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Emma Green

THE BOY NEXT ROOM

Volume 2

1. Monstres

– Tu n’étais jamais tombé aussi bas, River…

La voix d’Asher n’a jamais été aussi sévère, aussi tranchante, aussi… « adulte ».

– Ça ne te suffit pas de foutre ta vie en l’air, il faut aussi que tu bousilles celle de tes proches ? s’acharne le frère aîné.

À côté de lui, son père secoue rageusement la tête en fixant le sol. Les bras crispés et croisés sur son torse, le chef de famille souffle comme un bœuf en se retenant de hurler sa colère. Bailey garde le silence mais ses yeux pourraient tuer.

Je ne l’avais jamais trouvé effrayant. Jusqu’à aujourd’hui.

– Il n’est pas le seul responsable, murmuré-je soudain, sans pouvoir me contrôler.

Adossé au mur d’en face, River lève une main et me fait taire d’un regard. Le rebelle enfile son tee-shirt et laisse les mots assassins de son frère rebondir sur son armure invisible. Plutôt que de contre-attaquer, il a choisi de faire profil bas, d’accepter les coups, en attendant que nos juges en aient fini avec nous.

Je ne comprends pas son silence. Pourquoi ne nous défend-il pas ? Pourquoi ne crie-t-il pas la vérité ? Sa vérité. Celle qui nous libérerait de la honte.

Nous ne sommes pas frère et sœur.

Pas les monstres qu’ils s’imaginent.

Puis je devine, en croisant ses iris noisette qui me semblent éteints, que s’il révèle son secret, River blessera ceux qu’il aime. Que, peut-être, il aura le sentiment de ne plus avoir une vraie place dans cette tribu. De devenir l’indésirable. Celui de trop. Celui qui fait dérailler les plans, celui qui dépasse du cadre, celui que l’on met de côté pour que le portrait de famille ne soit pas gâché.

Je suis bien placée pour savoir ce qu’il ressent : ma famille à moi est en train de m’effacer.

Tous ces regards qui nous scrutent… Kasper, les larmes aux yeux. Asher, furieux. Jagger, paumé. Bailey, féroce. J’en ai le tournis. Des sueurs froides. Terriblement mal à l’aise, tremblante et prise au piège, je resserre le col de mon polo autour de mon cou. Je vis un mauvais rêve. Mes démons du passé se fraient un chemin sous ma peau. De grignoter ma chaleur, de comprimer ma poitrine.

– Vous savez que c’est de l’inceste ? grimace soudain le grand blond.

– Vous êtes malades ! sanglote le plus jeune.

– Putain, mec, t’as pas fait ça ? C’est notre sœur  !

Jagger, qui a gardé le silence jusque-là, fixe son frère, totalement incrédule. Puis ses yeux écarquillés se posent sur moi.

– Céleste ? Vous n’avez pas…

– Dehors, tous les trois ! gronde soudain la voix de Bailey, le chef de meute.

Ses fils le regardent, sans comprendre.

– Dégagez ! Asher, emmène Kasper à la réserve et rendez-vous utiles. Jagger, va faire semblant de relire tes cours !

– Mais…

– Dehors, j’ai dit !

La tentative de rébellion des frères Farrow n’aura pas duré plus d’une seconde. Choqués par ce qu’ils croient être de l’inceste, par ce qu’ils ne peuvent pas comprendre, certainement un peu vexés d’être mis sur la touche, frustrés de ne pas avoir le fin mot de l’histoire, ils quittent ma chambre en traînant des pieds, après un dernier regard hostile dans notre direction.

Bailey referme brusquement la porte derrière eux et laisse son grand corps retomber contre le bois brut.

– Vous avez conscience que ce que vous venez de faire est interdit, monstrueux ? Que vous êtes en train de détruire cette famille ?

– Tu t’en es chargé bien avant nous, « papa », lâche River d’une voix hargneuse.

Bailey fixe étrangement son fils, tout à coup. Parce qu’il a insisté sur le mauvais mot. Celui qui blesse. Dans la pièce, la tension est à son comble. Je n’ose prononcer le moindre son, mais en moi ça gronde. Ça bout. Bailey est injuste ; il nous ment, nous manipule et cherche à nous accuser de tous les malheurs de cette famille. Ç’a assez duré.

– Épargne-moi tes leçons de morale, continue le rebelle. La vérité, tu la connais aussi bien que moi.

– Quelle vérité ?

– Tu n’es pas mon père. Je ne suis pas ton fils.

Pour Bailey, tout s’écroule. Ses épaules, ses lunettes sur son nez, tout son monde.

– Tu… Je…

– Ça fait huit ans que je le sais. Depuis le jour où ta « fille », Céleste, est venue te rencontrer. C’était un mardi. J’avais la crève, je suis rentré plus tôt de l’école, je vous ai vus et me suis caché pour vous observer, tous. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qui était cette gamine… Et quand Céleste est repartie avec sa mère, maman et toi vous êtes engueulés toute la nuit. J’ai tout entendu. Vous vous êtes balancé vos erreurs et vos horreurs à la gueule, vos aventures, vos enfants « illégitimes ». Un point partout !

– River, souffle l’adulte, désespéré.

– Vous essayez de me faire croire que Céleste est la seule exception dans cette famille parfaite, murmure le bad boy. Mais moi aussi, je suis un accident de parcours. Moi aussi, je ne suis qu’un « demi ». Je ne suis pas ton fils.

Bailey blêmit. Son visage change littéralement de couleur. Le patriarche ne trouve plus les mots. Il semble scié. Blessé. Clairement, il ne s’attendait pas à ça. Je crois qu’il ignorait totalement que River était au courant. Et je ne sais plus où me mettre. Je ne devrais pas être là. Tout me fait mal, les silences, les mots prononcés, les souffrances tues.

River affiche une indifférence froide, terrible. Peut-être forcée. Mais cruelle. Les deux hommes ne se quittent pas du regard. Et c’est Bailey qui craque en premier. Ses sanglots le submergent. Il glisse les doigts sous ses lunettes pour empêcher les larmes de couler mais son grand corps est secoué. Comme terrassé, il quitte la chambre en ne prenant pas la peine de refermer derrière lui.

– Je suis désolé, Céleste, murmure soudain la voix cassée de River. Je ne peux pas dire la vérité à mes frères…

Et à son tour, le garçon-lynx disparaît sans un regard.

***

Le sommeil s’est joué de moi une bonne partie de la nuit, jusqu’à ce que je sombre enfin vers quatre heures du matin. J’ai rêvé de choses improbables : de deux yeux dorés qui incendiaient le désert, de géants de pierre qui se muaient en fontaines ruisselantes, d’une cour de tribunal présidée par des chiens savants et des arbres aux visages de vieux sages. Après toutes ces émotions, je n’ai évidemment pas réussi à me lever assez tôt pour attraper le premier bus du vendredi.

Et c’est la mort dans l’âme que je retrouve toute la tribu autour de la table du petit déjeuner.

– Céleste, on t’attendait, m’apprend Bailey en me faisant signe de m’asseoir.

Mon géniteur me tend un verre de jus d’orange ; Kasper caresse la grosse tête de son ours grassouillet ; Jagger, assis à l’envers sur sa chaise, fixe l’écran de son portable ; Asher avale furieusement ses céréales et River m’évite soigneusement du regard. Cette conversation s’annonce… merveilleuse.

Heureusement pour tout le monde, Belle-Pouf n’est toujours pas rentrée de sa mission cinq étoiles et n’est pas là pour envenimer la situation.

Qui, disons-le, est déjà suffisamment merdique.

– Vous oubliez ce que vous avez vu, lance Bailey. On oublie tout. On n’en parle plus. Jamais. Et personne ne raconte quoi que ce soit à votre mère. Georgia ne saura jamais ce qu’il s’est passé. C’est compris ?

– OK, mais qu’est-ce qu’il s’est passé, au juste ? grogne soudain l’aîné en direction de River.

– Plus de questions, Asher ! l’engueule son père. Je ne le répéterai pas.

Exaspéré, Pauvre-Type quitte la table et nous apprend qu’il part au bloc. Il laisse derrière lui une pièce plongée dans un silence pesant, électrique. Je crois entendre mon cœur qui bat à tout rompre sous mon uniforme.

Tandis que ses frères attendent des explications, les yeux rivés sur nous, River refuse toujours de me regarder en face.

Je ne sais pas s’il est prisonnier de ce silence, lui aussi. S’il voudrait me parler, mais ne peut pas. Pas devant ses frères. Si c’est pour protéger son secret, pour préserver sa famille, qu’il m’ignore. Si la honte le pétrifie. Mais j’accepte mon sort.

– Il faut qu’on aille en cours, soupire Kasper en se levant à son tour. Ash, tu nous emmènes ?

– Tant que je n’ai pas à trimballer ce taré, grommelle l’aîné en pointant River du doigt.

– Arrête ça, Asher, s’interpose Jagger. On t’a dit d’oublier.

– Pas si facile. J’ai un cerveau, moi.

L’agité lui balance un beau doigt d’honneur et me tend la main pour que je l’accompagne vers la sortie. Jusque-là, aucun de mes demi-frères n’avait fait le moindre geste dans ma direction. Ni hostile ni amical.

Jagger est celui qui me juge le moins durement. Je n’aurais pas forcément parié sur lui, mais il semble être le cœur tendre dans cette meute de sauvages.

J’attrape la main qu’il me tend et, en me levant, jette un dernier regard à River. Toujours assis, le rebelle vêtu de noir fixe obstinément la table en se mordant la lèvre.

– Salut, Riv, lâché-je d’une toute petite voix, pour le faire réagir.

Riv.

C’est comme ça que ses frères l’appellent. Et je regrette immédiatement d’avoir prononcé ce mot.

Mais ses iris dorés trouvent les miens et, pendant une seconde qui me paraît une éternité, il me caresse du regard. Les larmes me montent aux yeux quand je m’aperçois que je suis en train de sombrer, de plus en plus profondément, de craquer pour un garçon qui n’est pas pour moi.

Et soudain, des tonnes de questions me taraudent. Pourquoi leur dégoût n’agit-il pas sur moi ? Pourquoi est-ce que je m’attache de plus en plus à River, alors qu’ils ne nous laisseront jamais en paix et qu’il serait plus facile de renoncer ? Et plus que tout : est-ce que je lui aurais permis de me toucher si je n’avais pas su la vérité ? Est-ce que je l’aurais désiré de la même manière, si l’on était vraiment frère et sœur ?

Et est-ce que j’aurais regretté ?

C’était tellement bon… Bon au point de transgresser toutes les règles.

– Allez, Juliette, on y va, chuchote Jagger en me tirant derrière lui.

– Juliette ?

– Contrairement à ce que pensent mes connards de frères, je sais lire, me rétorque l’insolent en souriant. Et même du Shakespeare.

Les conversations sont au point mort dans la voiture qui nous mène à la Willunga High School. Le furieux conduit, le fragile change sans cesse de station radio, l’excité textote trois filles à la fois, et je me perds dans le paysage.

– On savait que River était tordu, balance soudain le grand blond aux cheveux longs. Mais pas toi, Céleste. Toi, on te pensait normale.

Je serre les dents, me mords les joues, ne quitte pas ma vitre des yeux. Je refuse d’entrer dans son jeu. De me justifier. De révéler des secrets qui ne m’appartiennent pas.

Asher peut me juger. Le monde entier peut me juger. Je dois protéger River. Respecter son choix.

Même si je dois encore passer pour la dégénérée de service.

– Céleste !

J’ai sauté du véhicule à quelques mètres du lycée, avant même qu’il soit complètement à l’arrêt. Besoin de sortir, de m’échapper. De respirer un nouvel air. Dans mon élan, je manque de percuter Jamie, qui m’évite de justesse.

– Tu me veux du mal, ou quoi ?

– Désolée, soufflé-je.

On est un peu en froid, elle et moi, depuis que j’ai fraternisé avec Becca et sa bande. Ma seule amie ignore toujours pourquoi j’ai accepté de traîner avec la plus garce des pom-pom girls. Elle ne sait pas que j’ai été la victime numéro un de mon ancien lycée et que, ici, je veux juste la paix, rentrer dans le moule, me fondre dans la masse et ne pas me faire d’ennemis.

Surtout pas la « Queen B ».

– Ça ne va pas, toi ? devine la black en combinaison en jean.

– Pas trop, non.

– Allez, viens, on va affronter la trigonométrie ensemble, me lance-t-elle.

Je la suis en ajustant mon sac à dos sur mes épaules. Et lui balance un petit coup de hanche pour qu’elle comprenne que j’apprécie sa compagnie et que, plus que tout, je lui suis reconnaissante d’être là pour moi.

– Au fait, Asher Farrow, chuchote-t-elle en fixant le 4x4 à l’arrêt, un peu plus loin.

– Hum ?

– Il est célibataire ?

– Ouais. Mais il est aussi sérieusement con, ces derniers temps…

– Pas grave, je lui demande juste d’être beau ! se marre-t-elle. Je n’ai aucune chance avec lui, mais on peut toujours rêver, non ?

J’acquiesce, mais je suis déjà ailleurs. Mes pensées s’aventurent de nouveau là où elles ne devraient pas. Je tente de les bloquer, en vain.

River.

Je ne vois que lui. Je ne sens que lui. Je le dessine dans mon esprit, le respire, le désire.

On ne peut pas toujours rêver, non. Moi, il est temps que j’arrête.

2. Même si je le voulais

C’est uniquement grâce à Jamie et à ses imitations de Robert De Niro que j’ai réussi à supporter cette journée, les cours interminables, le déjeuner trop cuit, les questions indiscrètes des unes et des autres sur mes… demi-frères. Et l’ombre de River, l’empreinte de ses lèvres, l’intensité de son regard qui me suivaient à la trace malgré son absence.

Ma seule amie n’a pas insisté pour savoir ce qui n’allait pas aujourd’hui, elle m’a simplement dit qu’elle serait tout ouïe quand je serais prête à en parler… et s’est de nouveau renseignée deux ou trois fois sur Asher, l’air de rien. Dans tout ce bordel qu’est ma vie, dans tout ce brouillard qui m’empêche d’avancer, Jamie est le petit flambeau qui m’éclaire et m’aide à retrouver mon chemin. Alors, sur les coups de seize heures, lorsque la grande black aux longues tresses prend la direction opposée à celle du gymnase, je panique à moitié.

– Tu vas où ? L’entraînement va commencer !

– Pas de basket pour moi aujourd’hui, j’ai rendez-vous chez le dentiste.

– Tu veux que je meure ? laissé-je échapper dans un gémissement.

– Tu veux qu’on échange ? rigole-t-elle.

– Détartrage ?

– Maxi carie !

Je capitule et lui souhaite bon courage avant de courir jusqu’aux doubles portes orange du gymnase de Willunga High School. Je suis à la bourre et le coach Calloway ne plaisante pas avec ça.

Aucune envie de faire dix tours de terrain supplémentaires.

Je fonce aux vestiaires, y retrouve mes coéquipières, qui ont un peu d’avance sur moi, et me change le plus vite possible.

– J’arrive ! lancé-je à Zoey et Brianna.

– T’inquiète, on te couvre, me rassure la première.

Je souris à Zoey, la meilleure joueuse et capitaine de l’équipe. Cette grande perche aux épaules carrées et aux cheveux platine, rasés d’un côté mais pas de l’autre, m’a toujours impressionnée. Un peu masculine, très sûre d’elle, belle dans son genre. J’ignorais qu’elle pouvait aussi se montrer sympa.

– Quand le coach te saoule pour cinq minutes de retard, il suffit de lui dire que tu es « indisposée », me confie-t-elle. Tu verras qu’il te foutra immédiatement la paix !

– Tous ces mecs qui ont peur d’un pauvre Tampax ! ricane Brianna. Pathétique !

Les deux filles se marrent et s’en vont vers le terrain, tandis que je me bats encore avec mon maillot bleu nuit bien trop grand. Lorsque je les rejoins et commence enfin l’échauffement, le coach ne remarque même pas mon retard, trop occupé à engueuler Becca et sa bande à pompons, assises au premier rang des gradins pour écouter le sermon. Peut-être au sujet de leurs uniformes qu’elles ont encore raccourcis. De la musique de poufiasses qui fait « boum boum » dans tout le gymnase, et qu’elles nous imposent à longueur d’entraînements. Ou de leurs sourcils désormais en voie de disparition.

Lorsqu’elle me repère, Becca m’envoie un petit signe de la main depuis les gradins, ce qui a le don d’exaspérer Calloway. Le quadra à l’allure jeune et au corps athlétique soulève sa casquette, se lisse les cheveux en arrière, la replace et hausse encore un peu plus le ton.

– Ta best friend va avoir besoin de plus qu’un Tampax pour se sortir de là, me glisse Zoey en s’apprêtant à shooter à trois points.

Je rigole, intercepte son ballon au vol et shoote à sa place. Je marque mon panier et récolte un pouce levé de la part de la capitaine. Je n’ai jamais su comment me faire accepter dans un groupe. Mais je comprends en tout cas que, entre les basketteuses et les pom-pom girls, il faut choisir son camp. Ça, non plus, je n’ai jamais trop su.

Mon plus grand talent ? Faire les mauvais choix.

– Dangers publics ! s’écrie Brianna pendant que les jumelles piquent un sprint vers moi.

Je vois Maddison et Mackenzie, les deux tornades rouges, suantes et déchaînées, se rapprocher de moi, leurs quatre jambes puissantes et musclées sur le point de me piétiner, mais les miennes refusant de coopérer. Jugeant qu’il est déjà trop tard pour fuir, je ne bouge pas d’un millimètre.

– Zéro réflexe, zéro tonus ! siffle la première jumelle en freinant avant de me percuter.

– Si vous étiez un peu moins molles, on aurait des chances de gagner le championnat ! grommelle son double en m’évitant de justesse.

– Elles ont raison ! lâche soudain River, qui apparaît derrière moi.

Coup de chaud. Je me retourne et dévisage l’assistant du coach un peu trop longtemps. Dans son polo bleu marine, qui contraste avec la peau bronzée de ses bras et son cou, il est beau à crever.

– Course rapide, c’est parti ! Cinq tours !

Son charisme et son autorité naturelle les font détaler. Toutes les basketteuses obéissent. Sauf moi.

– Fais ce que je dis, Céleste, grogne le lynx en plongeant son regard intense dans le mien.

Je ne bouge pas d’un millimètre.

– Tu ne nous entraînes jamais le vendredi, remarqué-je.

– Aujourd’hui, si.

– Pourquoi ?

– Garde tes questions pour toi. Va courir.

– Donc j’existe, de nouveau ?

– Arrête de me chercher, Céleste…

Ses yeux noisette étincelants me scrutent et me fusillent. J’adore le provoquer. C’est excitant. Risqué. Interdit. Dans mon ventre, des papillons dorés battent des ailes dans tous les sens.

– Dix tours pour toi ! lâche le rebelle de sa voix rauque et puissante. C’est ça ou les vestiaires !

Je démarre à reculons, en le fixant droit dans les yeux, le défiant tant que je peux. Lorsque je suis trop éloignée de lui pour distinguer les expressions de son visage, je me retourne et enchaîne les dix tours en y laissant un poumon. Je n’aurais jamais craqué avant la fin : question de fierté.

Cet entraînement est un enfer. River est partout. Sa tignasse en bataille, ses bras musclés et ses yeux de lynx me poursuivent. Quoi que je fasse, il est systématiquement dans mon champ de vision. Je rate tous mes tirs, manque de précision dans mes passes, fais des fautes, m’attire les foudres des jumelles, quelques rires du côté des Sans-Sourcils.

Au bord du terrain, River s’interdit de me regarder et ça me rend dingue. Au milieu de la séance, il manipule l’épaule de Taylor et j’ai des envies de meurtre. Il inspecte le genou d’une pom-pom girl et j’en ai des frissons de jalousie.

Il faut que ça s’arrête.

– Merde ! m’écrié-je en m’effondrant sur le sol.

J’entoure ma cheville d’une main et prétends souffrir le martyre. Au loin, le coach Calloway fait signe à River de s’occuper de moi sans attendre. Zoey tente de m’aider à me relever, mais le sauvage débarque dans la seconde et lui ordonne de ne pas me toucher. Ses mains se placent autour de ma taille et me redressent d’un coup. Mon cœur s’emballe, de nouveau.

– Appuie-toi sur moi et ne pose pas ton pied par terre, fait sa voix grave. Viens, il y a des poches de glace dans le bureau du coach.

Je claudique en traversant le terrain, troublée par la proximité de nos corps, par nos flancs qui s’épousent, par nos peaux qui se retrouvent, par son bras qui m’entoure et me soulève un peu à chaque pas. Je ne veux que ça. Être proche de lui. Avoir le droit de le toucher. Sentir qu’il désire la même chose que moi. Mais une petite voix intérieure me souffle que notre histoire, aussi insignifiante soit-elle pour lui, aussi vitale pour moi, est déjà terminée.

Et cette idée m’est insupportable.

Une fois à l’intérieur du bureau, à l’abri des regards, je le repousse brusquement et m’éloigne de lui.

– Tu… Tu marches ? grogne le bad boy.

– J’avais besoin de te parler.

– Céleste, tu te fous de moi ? siffle-t-il en refermant la porte derrière lui.

– Tu aurais dû me le dire plus tôt ! m’écrié-je soudain.

– Quoi ?

Une rage incontrôlable m’étreint. River passe la main dans ses cheveux, les frotte énergiquement, puis me contemple en soupirant.

– Tu aurais dû me dire qu’on n’avait pas le même père ! J’ai cru devenir folle. Et on n’aurait pas perdu tout ce temps et…

– Et on n’aurait eu aucun frein ! lâche-t-il, lui aussi en colère.

– Et alors ? On ne faisait rien de mal !

Le garçon-lynx tourne sur lui-même et balance un coup de pied dans une chaise.

– Tu as entendu mon père ? On oublie tout !

– Bailey n’est pas ton père, lui rappelé-je froidement.

– Pourquoi est-ce que tu tiens à me torturer, putain ?

Agité, le bad boy fait craquer ses phalanges et se laisse tomber contre le mur le plus près. Et le plus loin de moi.

– Tu regrettes ? lui demandé-je soudain d’une voix tremblante.

– Je ne sais pas…

– Si, tu sais, riposté-je. C’est oui ou c’est non.

Son iris doré disparaît derrière ses paupières baissées.

– On ne peut pas regretter ce qu’on n’a pas eu, souffle le garçon qui me hante.

– Toi et moi, ç’a existé, murmuré-je en retenant mes larmes. Tu ne peux pas dire ça…

– On doit tout oublier, Céleste.

– Impossible…

– Même sans lien de sang, on vit sous le même toit, dans la même famille. Bailey reste ton père et le mien aux yeux de tous.

– Tes frères pourraient savoir la vérité, eux, tenté-je, prudemment.

– Non !

Un cri du cœur, contre lequel je tente quand même de lutter.

– Pourquoi leur mentir ? ajouté-je en me rapprochant de lui. Pourquoi, si ça nous empêche d’être libres ?

– Tu ne comprends pas ? Je ne veux pas qu’ils en chient à cause de nous ! s’emporte soudain le rebelle. Et puis, ils ne m’aiment que parce qu’ils n’ont pas le choix ! S’ils apprennent que je ne suis pas leur vrai frère, ils me lâcheront !

– Tu les sous-estimes, dis-je, peinée.

– Et tu ne sais pas ce que je leur ai fait vivre…

Incapable de rester à distance, je m’approche encore de quelques pas ; River ne bouge pas. Dos au mur, il pourrait se décaler, d’un côté ou de l’autre, il reste là. La tête baissée, il me laisse venir à lui. Je colle doucement mon front contre le sien, glisse une main dans ses cheveux en bataille. C’est plus fort que moi, j’ai besoin de le toucher.

– River, regarde-moi, le supplié-je presque.

Il résiste, se renferme un peu plus, alors je me hisse sur la pointe des pieds et colle ma bouche à la sienne. Comme une évidence. La seule chose à faire. Juste deux ou trois secondes. Pour sentir de nouveau sa chaleur. Lui donner un peu de la mienne.

Ma langue rencontre la sienne, je lâche un petit gémissement malgré moi, tout mon corps se contracte au souvenir de nos derniers baisers. À la force et à la tendresse de celui-là. Mais River me repousse brusquement, me tourne autour et me plaque au mur, une lueur féroce dans les yeux.

– Qu’est-ce que tu crois, Céleste ? gronde-t-il. Ce n’est pas parce que tu n’es pas ma sœur que tu vas devenir ma petite amie… même si je le voulais. Tout le monde nous traiterait de tordus. Je n’ai pas besoin d’un nouveau problème dans ma vie. Pas besoin de toi ni de qui que ce soit !

– Tu mens ! tenté-je de le retenir.

– Lâche-moi !

– Tu n’as peut-être pas besoin de moi ! m’enflammé-je. Mais tu as besoin de savoir d’où tu viens, et qui est ton père !

– Qu’est-ce que tu en sais, bordel ?

– Parce qu’on est les mêmes, toi et moi !

Il tente de m’échapper, je m’accroche à lui.

– Je suis bien placée pour savoir qu’on n’avance pas dans la vie quand on ne sait pas d’où on vient, quand on se voile la face, se ment à soi-même, joue les indifférents alors qu’on souffre ! J’ai vécu dans le silence, dans le mensonge et la solitude, et j’ai failli en crever !

– Tu n’as aucune idée de ce que je ressens, de ce que je veux vraiment. Arrête de te faire des films. Tu ne me connais pas, Céleste.

Il inspire profondément, je sens son haleine mentholée balayer mon visage, tandis que mon cœur tambourine dans ma poitrine. Nos visages se touchent presque de nouveau, comme aimantés malgré la guerre qui fait rage entre nous.

– Peut-être que si tu m’en laissais la chance… murmuré-je.

– Va sauver quelqu’un d’autre et fous-moi la paix, siffle-t-il en s’arrachant à moi.

La porte du bureau claque violemment derrière lui. Je marque un temps d’arrêt, encore sous le choc de cette confrontation, de mon baiser volé, de ses mots cruels. Puis je réagis. Je me mets en mouvement, cours en direction du terrain, me souviens que je dois boitiller.

Je découvre River, planté sous un panier de basket, face au coach Calloway.

– Je démissionne, émet la voix profonde de l’assistant.

Je suis soufflée.

Déçue.

Mes coéquipières et toutes les pom-pom girls se ramènent pour être aux premières loges. Des murmures montent d’un peu partout, autour de moi. Je vois River rendre son sifflet, un chronomètre, puis un carnet qu’il conservait dans sa poche. Il lâche tout par terre, sans se soucier de rien, puis fourre les mains dans ses poches.

– On a besoin de quelqu’un comme toi ici, fiston, insiste le coach.

– Et j’ai besoin d’être ailleurs, rétorque le garçon qui me file encore entre les doigts.

River intercepte un ballon perdu qui arrivait juste sur la tête de Zoey. Il dribble rageusement sur quelques pas puis l’envoie de toutes ses forces de l’autre côté du terrain. Sans même considérer le résultat de son shoot désespéré, il quitte le gymnase à petites foulées, sous le regard affolé de ses admiratrices. Et le panier rentre. J’en ai le souffle coupé.

– S’il démissionne, je quitte aussi l’équipe, marmonne Taylor en se laissant tomber sur les gradins.

– Ce mec était ma raison de vivre, soupire une fille à pompons.

– À vos postes ! beugle Calloway. Je ne veux pas voir un seul fessier assis ! On se bouge !

L’homme à la casquette agite les bras dans tous les sens, puis me fixe d’un sale œil. Il évalue en quelques secondes l’état de ma cheville et m’ordonne de rejoindre le troupeau.

– Vous, les gosses Farrow, vous aurez ma peau, grogne-t-il en franchissant la ligne du terrain.

Que je le veuille ou non, River s’est glissé sous la mienne…

Et malgré l’interdit, malgré le rejet de River, malgré le malaise en entendant cet adulte me mettre dans le même sac que les frères Farrow… une toute petite voix me souffle que je n’ai pas tort. De ressentir de ce que je ressens.

3. Un minuscule espoir

Ça fait neuf jours.

J’ai toujours pensé que neuf était mon chiffre porte-bonheur, puisque l’on est obligé d’en avoir un, dans ce monde qui ne tourne pas rond. À choisir, le neuf m’a toujours semblé le moins mauvais. C’est même celui que j’ai choisi sur mon maillot de basket – puisque j’ai décidé de continuer ce sport qui vide la tête et me fait du bien. « Neuf », symbole de renouveau. Un espoir, même minuscule, un début, peut-être un mieux. Un truc neuf, c’est intact, pas encore usé, abîmé, détruit, c’est une page blanche à écrire, ça promet quelque chose.

Pas là.

Neuf jours, c’est l’enfer. Des tonnes de silence et de regards fuyants. C’est sans espoir du tout. C’est le début qui ressemble déjà à une fin. Neuf jours à croiser River, ses sourcils froncés, ses lèvres serrées, ses doigts qui craquent, ses pieds qui traînent, ses oreilles enfermées sous son casque, ses cheveux qui ne se rejettent même pas sur le côté, comme un rideau baissé entre lui et moi. Fini. C’est déjà du passé. Il ne veut plus de moi, plus braver l’interdit pour nous. Neuf jours où le monde n’a même pas tourné. Neuf jours à noircir des pages de dessins monstrueux. Neuf jours à mentir à Amir. Neuf jours à contempler ce que j’ai déjà réussi à user, à abîmer, à détruire.

« On ne peut pas », c’est lui qui l’a dit. « On oublie tout. »

– Dîner dans cinq minutes ! braille une voix de l’autre côté du mur.

Après le sifflement stupide, j’entends comme tous les soirs la cavalcade familière dans le couloir. La ruée des quatre chiens. Les pas caractéristiques des garçons qui sont mes frères. La démarche souple et assurée d’Asher, le skate bruyant de Jagger, le léger boitillement de Kasper. Leurs voix, leurs souffles, leurs rires. Et l’allure nonchalante de River, qui arrive après tout le monde. Qui ne parle pas, qui ne rit pas, qui respire à peine.

Et qui n’est pas mon frère.

– Fils 1, fils 3, fils 4, au rapport ! s’amuse Bailey en les comptant. Fils 2, un peu plus d’entrain, merci ! On range les portables, la musique et les jeux vidéo. C’est un dîner de famille, pas une conférence sur les nouvelles technologies. Fille unique, on t’attend !

Mon géniteur tape dans ses mains, parle trop fort, avec ce sourire dans la voix pour essayer de faire croire que tout va bien sous ce toit.

Ce soir, je ne peux pas. Aller m’attabler avec eux, partager un repas, des récits ordinaires de lycée, de devoirs, de filles, des histoires merveilleuses d’animaux soignés, préservés, sauvés. Je ne peux pas faire semblant. Je refuse de sortir de ce lit-cocon.

– Toc toc… Céleste, je peux entrer ? demande Bailey en ayant déjà passé la tête.

– Je n’ai pas faim… et je ne me sens pas très bien, bredouillé-je pour le faire partir.

– Pas la peine d’inventer une fièvre ou une soudaine douleur. Je sais où tu as mal.

En jean et chemise kaki délavée, mon père fait le tour de mon lit pour s’asseoir tout au bout, juste au bord, face à la baie vitrée. À l’exact endroit où l’on a été surpris, River et moi, en flagrant délit de… je ne sais même pas quoi. De se toucher. De se découvrir. De faire ce que l’on n’avait pas le droit de faire.

– Je sais que c’est difficile pour toi, Céleste. Ça l’était déjà en arrivant. Ça l’est encore plus maintenant. Je ne cherche pas à te pourrir la vie, mais…

Bailey remonte ses lunettes sur son nez, se gratte longuement la joue, là où sa barbe commence. Je soupire. Je n’ai pas envie de reparler de ça.

– C’est bon, ma vie était déjà pourrie avant toi, tenté-je pour mettre fin à la discussion.

– L’adolescence est une période difficile pour tout le monde, tu sais ?

– J’ai 18 ans, je n’ai pas besoin d’un cours sur la puberté, les relations entre filles et garçons, les préservatifs et l’acceptation de soi. Merci quand même.

– C’est ce que tu ressens, dont j’aimerais te parler.

Il me fait taire en plongeant son regard dans le mien, profondément. Je me recroqueville tout en haut du lit, mes bras serrés autour de mes jambes repliées contre moi. Je suis une boule de nerfs planquée sous une armure de muscles tendus.

– Le flot de sentiments, d’émotions, ce n’est pas facile à gérer à vos âges. On s’attache vite, on s’attire fort, on se repousse, on se déchire, on ne sait plus si on veut ou si on ne veut pas, où sont les frontières entre amour, amitié, affection… Et même la haine n’est jamais loin ; je sais de quoi je parle.

Je ferme les yeux, enfonce mon visage entre mes genoux, et ma tête entre mes bras. Je veux que ça s’arrête.

– Je n’ai pas franchement envie de discuter de ton mariage avec Georgia. De ton aventure avec ma mère. De mon beau-père. Et de la manie que vous avez tous, vous les adultes, de vous détester cordialement. Je m’en fous. Ça n’a rien à voir avec moi…

– Non, me coupe-t-il sèchement. Toi, tu es ma fille. Et River est mon fils. Peut-être pas par le sang, mais il est ma famille. Comme les trois autres qui m’attendent à la cuisine. Ces quatre garçons sont toute ma vie.

– Alors, retournes-y ! sifflé-je en relevant la tête.

Bailey se redresse sur ses pieds et change de visage. Du père cool, souriant, ouvert à la discussion et capable de se remettre en question, il passe à l’homme mûr et autoritaire, aux avis bien arrêtés et aux bras bien croisés, censés donner l’impression qu’il maîtrise la situation. Tout ce que je déteste.

– Je souhaite que tu restes ici et que tu fasses partie de la famille. Je suis prêt à t’aider, à t’accompagner, à tout entendre et tout comprendre. Mais River et toi, c’est impossible. Immoral. Interdit. C’est compris ?

J’ai le cœur en lambeaux et les larmes au bord des yeux. Je les ravale encore juste quelques secondes.

– Tu as fini ? grondé-je en serrant les dents. Le dîner a déjà pris cinq minutes de retard.

– Tu es exemptée pour ce soir, annonce-t-il, comme si la décision lui revenait.

Puis Pauvre-Type quitte ma chambre avec, sans doute, la sensation du devoir accompli. Règles énoncées. Dégâts limités. Crise évitée. Pleins pouvoirs réaffirmés.

Tu parles.

De toute façon, River a été très clair : il ne veut plus enfreindre les règles avec moi.

Je balance mon carnet à dessins de toutes mes forces contre la porte refermée. Relâche mes larmes et mes cris de rage contre mon pauvre oreiller. Puis m’allonge sur le ventre et ouvre mon ordinateur portable pour me connecter à Skype.

– Ouf, t’es là ! chuchoté-je au reflet d’Amir dans l’écran.

– What the fuck ? C’est quoi, ce visage bouffi et ce chignon en vrac ? On dirait Donald Trump, qui a bouffé Amy Winehouse.

– J’ai besoin de te parler…

– OK, mais je casse la gueule à qui d’abord ?

– Personne. Moi toute seule, je crois.

– Je t’écoute, crazy girl.

Je glisse les mèches échappées de mon chignon derrière mes oreilles, me racle la gorge et me triture les doigts.

– Céleste, tu n’as pas encore essayé de te… ?

– Non !

– Alors, go ! Je suis ton meilleur Amir ou pas ?

– Toujours…

– Vide ton sac, y a rien qui me fait peur !

– Même si j’ai embrassé… mon demi-frère ? Plusieurs fois ? Et qu’il n’est pas mon frère du tout ? Même si on a fait des trucs que je n’ai jamais faits avec personne ? Et qu’on s’est fait choper par mon père et tous les autres frères ? À moitié désapés ? Et que le petit a pleuré ? Et que tout le monde a gueulé ? Et que ç’a obligé River à révéler qu’il n’était pas le fils de son père et qu’il le savait depuis des années ?

– Wow, wow, wow, attends, là !

Le beau visage joufflu d’Amir s’éclaire. Il se rapproche de la webcam avec une moue hilarante, les yeux écarquillés et la bouche façon carpe. Puis son sourire s’étire et ça fait comme un soleil dans l’obscurité de ma chambre.

– C’est le meilleur résumé du meilleur épisode de ma new série préférée du monde entier !

– Parle moins fort ! murmuré-je.

– Bon, attends, je range tout dans ma tête… Tu as couché avec un mec ?

– Pas vraiment. Presque. Enfin juste un peu.

– OK, préliminaires. C’était bien ? C’était fou ? C’était… ?

– Mieux que ça, avoué-je tout bas.

– Et ce n’est pas le fils de ton père. Donc pas ton frère. Donc… c’est quoi, le problème ?

Sa tête de gros malin parvient à m’arracher un sourire.

– Ce n’est pas aussi simple que ça… Georgia a trompé son mari, et l’a avoué à Bailey, qui a toujours su que River n’était pas de lui… Mais il le considère comme son fils quand même. Et personne d’autre ne connaît le secret. Pauvre-Type vient de me redire que c’était mort, il ne veut pas de ça chez lui.

– Et depuis quand on obéit aux adultes ?

– Depuis que… ils nous hébergent, nous nourrissent, et nous gardent à peu près en vie…

– C’est leur job ! Le nôtre, c’est de repousser leurs limites !

– Je pourrais bien essayer de repousser quoi que ce soit… De toute façon, River ne veut plus de moi, murmuré-je.

– Déjà ?

– Il refuse de dire la vérité à ses frères, il a peur de les perdre, résumé-je. Et j’étais folle de croire qu’un mec comme lui se battrait pour moi.

– « Folle », on sait déjà que tu l’es. Pour le reste…

– Je devrais tout arrêter. Rentrer en France et…

– Attends !

Amir est interrompu par sa mère, qui lui demande « d’éteindre ce satané ordinateur », de « mettre le nez dehors, pour changer », ou au moins de se « rendre utile en vidant le lave-vaisselle ».

– Regarde ma life, Céleste ! Et regarde la tienne. Je suis coincé ici, à Paris, je fais une prépa avec les trous du cul qui ont failli avoir ta peau. Côté sexe, c’est le néant pour moi. Je t’assure que tu es mieux en Australie, entourée d’animaux sauvages et de gens civilisés, de mecs qui ressemblent à des acteurs et te donnent des orgasmes sans rien te demander en échange !

Je rougis et vérifie d’un regard, d’une oreille tendue, que le dîner bat toujours son plein, au loin dans la cuisine des Farrow.

– Ma mère me tuerait si elle savait tout ça, lâché-je dans un soupir. Elle pense que je revis ici, loin de tous mes problèmes.

– Non, ta mère veut juste que tu ne te suicides pas.

Mon cœur rate un battement.

– Je sais…

– Et que les mecs qui ont essayé de te faire du mal paient pour ce qu’ils t’ont fait.

Un autre battement manqué.

– Pas envie de parler de ça…

– On va pourtant tous devoir témoigner au procès. Faut que tu t’y prépares.

Un frisson glacé.

– Plus tard…

– Toi au moins, tu témoigneras à distance par visioconférence. Moi, je croise ces assholes tous les jours. Et je peux te dire qu’ils ont l’air sereins, comme s’ils ne risquaient absolument rien.

– Amir !

– OK, OK, sorry, j’arrête.

Je secoue la tête. Ce procès, ces souvenirs, les visages de mes harceleurs et leur futur sort : je veux les laisser loin de moi. Depuis neuf jours, et peut-être même un peu plus, je ne fais plus de cauchemars. Ces mecs ne me hantent pas. Parce qu’un autre a pris toute la place. Un garçon-lynx aux yeux envoûtants, aux lèvres merveilleuses, aux doigts magiques. Même sa distance et son silence me semblent séduisants, fascinants. Tout m’attire chez lui. Interdit ou pas.

– Fuck, t’es en train de tomber amoureuse, reprend Amir en me regardant réfléchir.

– Non, je…

– Si, t’es totally in love, ma fille !

– Je ne peux pas faire ça.

– Pourquoi tu te prends la tête, Céleste ? Il n’y a aucun lien entre River et toi. Pas le même père, pas la même mère ! Pas le même sang, pas le même nom ! Et c’est la première fois qu’il t’arrive un truc bien depuis…

– C’est quand même de l’inceste au regard des autres, le coupé-je.

– Il ne te reste plus qu’à leur crever les yeux, un par un, alors ! Tu veux que je vienne t’aider ? Qu’est-ce que j’emporte, ciseaux, fourchettes, compas ?

– Putain, tu me manques, lui avoué-je subitement.

– I miss you too Donald Trump ! Mais arrange-moi quand même ce chignon roux, on dirait Ginette dans Les Visiteurs, en fait.

– Tu as toujours su me donner confiance en moi, dis-je en riant.

– À ton service, mon laideron.

– Eh, Jacquouille ! Tu vas la trouver, ta Dame Ginette, tu sais ?

– Peut-être… En attendant, j’ai un lave-vaisselle à vider si je ne veux pas me retrouver à la rue avec mon baluchon.

– OK… À plus tard. Et fais gaffe aux fourchettes !

Amir louche exagérément devant son ordinateur puis coupe sa webcam. Reconnaissante que ce garçon veuille bien être mon ami, je souris bêtement face à l’écran noir. Amir ne me juge pas. Mon histoire avec River ne le dégoûte pas. Il est le seul à ne pas nous jeter la pierre.

Puis les pas nonchalants reviennent dans le couloir. Le frottement d’une main qui traîne contre le mur. Le claquement d’une porte. Un corps qui s’affale dans un lit, juste dans la pièce d’à côté. River. Même derrière l’épaisseur du plâtre, je peux deviner sa présence, sentir sa chaleur, percevoir cette petite étincelle qui me fait tourner la tête et qui fout tout mon monde à l’envers.

Pour lui, le dîner est déjà terminé. Pour lui aussi, peut-être que ces neuf jours ont été une torture.

Et pour nous deux, je me mets à rêver qu’il reste juste un minuscule espoir.

4. Loin de moi

Le lendemain soir, je décide de ne pas sécher le dîner. Je réunis tout mon courage pour rejoindre la cuisine, les cheveux lâchés et coiffés, et même les yeux maquillés.

Affronter les Farrow : d’accord. Ressembler à Donald Trump, Amy Winehouse et Dame Ginette réunis : plus jamais.

Mais la cuisine est vide et toute l’ébullition semble venir du salon. Je m’y dirige sur la pointe des pieds : les cinq garçons sont rassemblés, apparemment euphoriques, affairés, d’humeur taquine et enjouée. Bailey et son plus jeune fils sont affalés sur le grand canapé, les trois autres frères debout, disséminés dans la pièce.

– Kas, vire ta jambe de bois ! plaisante Jagger en tournoyant sur son skate autour de la table basse.

– Papa, est-ce que je peux casser le nez de Jagg avec ma prothèse en titane ?

– Non, si tu lui retires sa belle gueule, il ne lui restera plus rien, enchérit Asher de loin.

– C’est la Saint-Valentin, bon sang ! s’amuse le père. Vous n’avez pas des filles à aller retrouver au lieu de rester ici à vous chercher ?

Il sirote sa bière et les garçons se marrent. Tous sauf River, debout face à la baie vitrée, son avant-bras reposant au-dessus de sa tête, contre la fenêtre, son regard porté au loin vers le soleil couchant. La beauté de son profil anguleux me subjugue, la dureté de son visage fermé me désarme. Je reste en retrait et me fais toute petite, entre le couloir et le salon. Là où j’ai l’impression de ne plus avoir ma place.

– Profitez de votre jeunesse et de votre insouciance, les gars, lance soudain Bailey de sa voix grave. Ça ne dure pas. Profitez de la vie et choisissez bien avec qui vous allez la partager.

– Pourquoi tu dis ça ? demande Jagger en arrêtant son skate du bout du pied.

– Tu as quelque chose à nous annoncer ? insiste Asher en venant s’asseoir sur le bras du canapé.

– Papa, bredouille Kasper, qui se redresse.

– Entre votre mère et moi, ç’a toujours été compliqué. Mais cette fois, je ne sais pas si ça s’arrangera.

Le patriarche remonte ses lunettes et fixe ses fils un par un, en leur souriant tristement.

– C’est ta faute, ça ! s’écrie le plus jeune en s’élançant vers River. S’ils se séparent pour de vrai, s’ils divorcent, si maman ne revient pas, ce sera à cause de toi !

Kasper a la voix qui se brise et les gestes anarchiques. Son bras inerte jaillit de sa poche, l’autre le remet à sa place. Puis il bouscule son frère, vacille, tente de le forcer à se retourner, enfonce comme un bélier sa tête dans son torse. Mais le bad boy reste pratiquement immobile. Il évite les coups sans desserrer les dents. Et finit par agripper la nuque de son petit frère pour contenir son chagrin, sa colère. Leur combat fraternel se termine en étreinte maladroite et cette vision me serre le cœur. Puis Bailey se lève pour venir poser une main sur chacune de leurs épaules.

– Ce n’est la faute de personne, OK ? C’était inévitable. Et c’est mon problème, pas le vôtre.

Au loin, River m’aperçoit et son visage change. Ses muscles se tendent de nouveau et son corps se dérobe. Il se libère de l’emprise de son père, de son frère, puis recule encore plus loin de moi, à l’autre bout de la pièce. Les autres paires d’yeux me découvrent et mon géniteur continue son laïus comme si de rien n’était.

– Ce soir, vous allez oublier tout ça et passer une Saint-Valentin digne de ce nom. On enfile une chemise, on traite les filles avec respect, on ne boit pas si on conduit et on ne met personne enceinte, compris ?

Apparemment, pas de règle concernant les demi-frère et demi-sœur qui n’en sont pas.

– Chemise, respect, soda, capote ! récite Jagger en comptant sur ses doigts comme un idiot.

Asher lui envoie une petite tape derrière la tête.

– Céleste, tu as des plans ? me demande l’excité. Ash nous dépose où on veut.

– Non, merci, ça va.

– Tu peux rester avec nous regarder Toy Story si tu veux, me propose Bailey avec un petit sourire.

– C’est le 3, le meilleur ! précise Kasper en retournant s’installer sur le canapé.

Il prend sur la table basse l’énorme saladier rempli de pop-corn à ras bord et le soulève au-dessus de sa tête pour qui veut. Jagger va se servir d’une large poignée, en envoie un sur le sommet du crâne de River, et Asher s’éloigne de la joyeuse cohue pour se diriger lentement vers moi.

– Désolé si j’ai joué au con. J’avais besoin de temps.

– OK, réponds-je simplement.

– J’essaie d’oublier ce que j’ai vu, me dit-il d’un air un peu écœuré. Je veux te donner une seconde chance. On fait tous des erreurs ou des trucs bizarres, parfois. Et tu es ma sœur, je te dois bien ça.

– Merci, balbutié-je, faute de mieux.

Je ne peux rien lui répondre d’autre pour ma défense. Pas sans trahir River. Alors je me contente de son pas vers moi, de son regard franc et paisible qui m’avait manqué, de sa présence tranquille à mes côtés, même si le dégoût et la déception que je lis dans ses yeux continuent de me faire mal.

– Je crois que je sors avec une fille de ta classe, ce soir, m’apprend le grand blond.

– Ah ?

– Jamie Brown.

– Cool, je crois qu’elle t’aime bien.

– Tu en as trop dit ou pas assez, là, regrette l’aîné en souriant.

– Je ne sais rien d’autre, promis. Ah si, elle aime les milk-shakes à la cerise !

– Asher Farrow, 21 ans, pioche ses meufs dans les terminales du lycée et vient demander conseil à sa petite sœur de 18 ans… Désespérant ! le vanne Jagger, de retour sur son skate.

– Fox, attaque !

Le garçon aux yeux doux et aux cheveux longs siffle son berger australien, qui se jette aussitôt sur le frère turbulent et le déséquilibre. Jagg se marre, son beagle remuant se joint à la mêlée et Kasper compte les points de loin.

– Pas de jambe cassée, ce soir, s’il vous plaît ! s’exclame Bailey depuis le canapé.

– Pour moi, c’est trop tard ! blague le plus jeune en brandissant sa prothèse dans les airs.

Les rires fusent en même temps que les insultes fraternelles.

– Alors, un tuyau sur Jamie ? insiste Asher en rappelant son chien près de lui.

– Honnêtement, je n’ai aucun conseil à donner… Je ne suis nulle pour ça. Aucune expérience en premier rendez-vous.

– Vraiment, zéro ? s’étonne Jagger, de nouveau debout. Je pensais que les Français avaient la séduction dans le sang !

– Jamais trouvé un garçon qui en valait la peine, avoué-je du bout des lèvres.

Et mes yeux tombent dans ceux de River. Le regard noisette s’allume et me fusille. Mon cœur me tombe dans les talons, me remonte dans la gorge et se cogne partout dans ma poitrine.

– Bon, on y va ? lance l’excité en enfilant une chemise à carreaux sur son tee-shirt blanc. J’ai rancard à vingt heures avec Ruby et à vingt-deux heures avec Zara !

– On a dit « respect », Jagger, lui rappelle son père.

– Ben quoi ? Je me souviens de leurs prénoms !

– Bravo, crétin, gronde River en traversant la pièce.

– Et toi, tu n’as même pas de chemise !

– J’ai pas besoin de vos putains de règles pour aller à un rancard.

Le garçon aux yeux de lynx promène son regard partout, sauf sur moi. Sa démarche nonchalante accélère ; il force le passage entre Asher et moi, me frôle dans un courant d’air glacé et me laisse là, comme assommée. Pétrifiée. Il claque des doigts et son molosse s’arrête net. Tous les regards aimantés à son aura tourmentée le suivent dans le hall d’entrée, jusqu’à ce qu’il franchisse la porte de la villa sans même la claquer.

River est au-dessus de ça. Au-dessus de nous tous. Tellement loin de moi.

5. Fauve

Je ne suis pas restée pour regarder Toy Story 3 avec Bailey et Kasper. Je n’ai pas profité du trajet pour aller en ville avec Asher et Jagger. Je n’ai pas non plus passé la soirée sur Skype avec Amir. Je me fous éperdument de cette histoire de Saint-Valentin et je n’ai envie de partager de milk-shake écœurant avec personne. Mais savoir River à un rancard m’a tenue éveillée toute la nuit. J’ai attendu, dessiné, ressassé, attendu encore. J’ai passé en revue toute l’équipe de basket et les filles qui seraient susceptibles de lui plaire. Toutes les pom-pom girls qui auraient pu l’inviter à sortir entre le gymnase et les vestiaires, avant qu’il ne démissionne.

J’ai guetté et étudié toutes les photos postées sur les réseaux sociaux par mes pseudo-amis, les visages en arrière-plan dans les bars, les couples déjà enlacés dans la queue du cinéma, les passants anonymes au fond des selfies mal cadrés. Aucune trace de lui. J’ai attendu encore. Je me suis interdit d’écouter de la musique, pour pouvoir entendre sa démarche de fauve revenir dans le couloir, la porte de sa chambre s’ouvrir et se refermer, le matelas de son lit s’affaisser sous le poids de son corps fatigué. Rien. Il n’a pas dormi là. Et je n’ai pas dormi du tout.

C’est avec une tête de déterrée que j’arrive au lycée, le lendemain, par le premier bus.

– Hum… la nuit a été longue, se marre Jamie en découvrant mon visage. Ou courte ?

– Blanche. Insomnie. Seule.

– Je vois… On va parler en mots-clés aujourd’hui, c’est ça ?

– Désolée.

– Moi, rancard, Asher, cool !

La jolie black me sourit et passe son bras sous le mien.

– Tant mieux, lui dis-je en me forçant à me réjouir pour elle.

– Il savait que j’aimais le parfum cerise, tu t’en rends compte ? Ça veut dire que le mec s’est renseigné ! Ça veut dire qu’il s’intéresse vraiment à moi, tu vois ? Ça veut dire qu’il n’a pas juste les cheveux les plus brillants qui soient, les yeux les plus bleus, les lèvres les plus douces…

– Ah, vous vous êtes embrassés ?

– Il m’a raccompagnée chez moi, il est venu m’ouvrir la portière et il m’a embrassée juste là. Puis il a dit qu’il devait aller récupérer ses frères. Le premier rendez-vous parfait !

– Quel frère ? Il a dit qui il allait chercher ?

– Céleste, tu écoutes ce que je dis ou juste la moitié ?

– Désolée, fatiguée.

– OK. Toi pardonnée. Mais…

– Attends, Jamie, je dois y aller ! On se retrouve en biologie, OK ?

Je plante ma copine devant son casier à la seconde où j’aperçois Becca, alias celle-qui-sait-toujours-tout. C’est plus fort que moi. Il faut que je me renseigne. Je dois savoir.

– Tiens, la cinquième Farrow ! s’amuse la brune quand j’arrive à sa hauteur.

– Moi, c’est Hardy, précisé-je. Céleste Hardy.

– Et c’est censé m’intéresser parce que… ? commence-t-elle à ricaner.

– Parce que j’ai des infos pour toi si tu en as pour moi.

– Hum… Échange de potins, ça m’intéresse ! confirme-t-elle.

Et ses sourcils trop épilés dansent au milieu de son front comme deux pom-pom girls synchronisées. Jamie passe à côté de nous en levant les yeux au ciel, et je fixe lâchement le bout de mes Converse.

– Parle au lieu de rougir, Red ! m’encourage Becca avec une petite pique au passage.

– Bailey et Georgia Farrow… il y a de l’eau dans le gaz… et du divorce dans l’air.

– Mouais, rien de nouveau. Ma mère attend depuis dix ans qu’ils divorcent pour tenter sa chance ! Rien de plus croustillant ?

– Asher Farrow et Jamie Brown se sont embrassés hier soir, annoncé-je sans réfléchir.

– Pff… Il mérite mieux qu’une basketteuse en short qui fait des imitations et qui ne s’est jamais maquillée de sa vie !

– Jamie est cool, tenté-je de la défendre. Et elle a une beauté naturelle, elle n’a pas besoin de…

– Pourquoi tu balances ta copine, si tu l’aimes tant ? comprend soudain Becca face à mon tiraillement.

– Parce que j’ai besoin de savoir où était River hier soir. Et avec qui.

La chef des pom-pom girls me regarde d’un air suspicieux. Je me demande jusqu’où je suis prête à aller pour obtenir cette information. Trahir Pauvre-Type et Belle-Pouf ne me pose aucun problème de conscience. Mais Jamie, c’est autre chose. Je me rassure comme je peux en pensant qu’elle ne m’a pas précisé que son baiser avec Asher devait rester caché.

– T’es bizarre, toi ! Qu’est-ce que tu veux vraiment ?

La soudaine question de Becca fait pulser mon cœur n’importe comment. Je suis disposée à prendre des risques pour moi… mais pas à mettre River en danger. Entre son secret, l’identité de son père, ce que je ressens pour lui et ce qui s’est passé entre nous, tout se mélange dans ma tête. Au fond de ma poitrine. Au creux de mon ventre. Mais je ne le trahirais pour rien au monde : c’est ma seule certitude.

– J’étais censée chaperonner mes demi-frères, inventé-je. Et je me suis endormie. Ash et Jagg sont rentrés à l’heure. Mais je ne sais pas où River a passé la nuit…

– Pas avec moi, malheureusement ! soupire la brune. River Farrow est vraiment canon mais il aime un peu trop faire des mystères, si tu veux mon avis… Tout ce que je sais, c’est qu’il n’a jamais eu de petite amie attitrée à Willunga High. Que toutes celles qui ont essayé d’être son « officielle » pendant le lycée se sont retrouvées avec le cœur brisé. Et qu’il fait déjà des ravages dans son école d’ostéo.

– Je vois, marmonné-je, dépitée.

– Je vais me renseigner auprès des mecs que je connais et qui connaissent des mecs qui connaissent des…

– Pas besoin d’aller jusque-là.

– Tu rigoles ? C’est moi que ça intéresse ! J’ai deux objectifs pour cette dernière année : en deux, décrocher mon diplôme, et en un, décrocher River.

Cette idée me débecte et me fait sourire faussement. Je sais qu’elle est le genre de filles à tout faire pour obtenir ce qu’elle désire. D’ailleurs, Becca rit tellement fort que tous les lycéens sortent la tête de leurs casiers pour nous regarder. J’ai un peu honte de participer à cette mascarade censée attirer l’attention sur elle, sa jupe trop remontée, son maquillage trop travaillé, son assurance et sa popularité. J’essaie de m’enfuir mais elle me retient par la bretelle de mon sac à dos.

– Tu sais, Céleste… Si tu acceptais de te coiffer et te maquiller un peu, tu pourrais être presque… jolie. Bon, tu ne peux pas t’attaquer aux mecs du niveau de River… C’est A+, hors catégorie pour toi ! Mais je pourrais t’aider à sortir avec un B ou un C. Qu’est-ce que tu penses de Lachlan ou Angus ? Peut-être Jesse ?

Elle pointe du menton un groupe de garçons qui nous regardent de haut en bas, sans la moindre discrétion. Un grand brun à lunettes, un Eurasien à la coiffure en crête, et un blond avec des bagues transparentes sur les dents. Le premier a un sourire charmant, le deuxième de beaux yeux noirs, le dernier une carrure d’athlète et certainement des muscles dont il est fier. Mais tout ce que je vois en eux, ce sont leurs regards intéressés, leurs sourires menaçants, leurs mains dissipées et leurs bouches hostiles qui chuchotent probablement des horreurs. Tout ce que je vois, c’est le souvenir des garçons de Paris qui ont pourri ma vie, hanté mes cauchemars, saccagé mon peu de dignité.

Tout ce que je vois, c’est ce que je ne vois pas : ces trois-là n’ont pas les iris dorés de River, ensorcelants mais jamais dérangeants ; ils n’ont pas ses doigts délicats, aux gestes subtils ; ils n’ont pas ses lèvres fines capables des mots les plus durs et des baisers les plus tendres ; ils n’ont pas cette intensité qui me renverse, chaque fois. Et qui pourtant me fait tant de bien. Me ramène à la vie, sans que je sache comment ni pourquoi.

Ils n’ont pas ce pouvoir de se glisser dans mes rêves, sous mon crâne, contre ma peau, et de réparer un peu tout ce qui est cassé en moi.

– Hou, hou, Red, t’es là ? couine Becca en enroulant une mèche de mes cheveux roux autour de son doigt.

– Désolée, je dois retrouver Jamie en biologie !

Je claque la porte de son casier en oubliant que ce n’est pas le mien, plante la fille la plus populaire du lycée et part en courant, pendant qu’elle me crie à quel point je suis bizarre, juste pour amuser la galerie.

***

Après les cours, je rentre directement à la réserve, en ne passant même pas par la villa. Je jette mon sac à dos dans un coin de l’accueil en demandant à Asher comment je peux me rendre utile. Et je passe mes nerfs sur les enclos à nettoyer, les kilos de fruits et légumes à découper, les abreuvoirs à remplir, les uniformes à lessiver, toutes les tâches ingrates que les soigneurs sont ravis de me confier, jusque tard dans la soirée.

Au moins, pendant ce temps-là, je ne pense pas à River.

Je recommence le lendemain, et tout le week-end, à peser les petites bêtes, nourrir les moyennes, dessiner les grosses. Je réponds au foutu talkie-walkie de Bailey quand il demande à « Fils 1 et Fille unique » de venir changer des pansements, à « Fils 3 et Fille unique » de décharger une livraison de granulés, à « Fils 4 et Fille unique » de prendre le relais au poste de surveillance, pour observer un wombat qui a du mal à se réveiller de son anesthésie .

Au moins, je ne pense presque pas à River.

À ce qu’il se passerait si l’on se retrouvait tous les deux ici, dans cette petite salle fermée sans fenêtre, avec un verrou à la porte et un lit de camp pour que les soigneurs de nuit puissent se reposer. À ce que feraient nos visages, collés au minuscule écran, bien trop proches l’un de l’autre. Au temps que mettraient nos yeux à se croiser, à se percuter, à oublier leur mission d’observation. Au temps que mettraient nos corps à se rencontrer, à s’aimanter, comme ils le font toujours.

Mais bizarrement, River a toujours l’air occupé ailleurs.

Et encore plus bizarrement, Bailey ne m’associe jamais à son « Fils 2 », ces derniers temps.

Pourtant, je pense à lui sans cesse. Je l’imagine quand je ne le vois pas. Je me souviens et je m’accroche à ça. Je l’ai juste croisé hier, en courant d’air, sur son vélo qui fonçait vers le désert. Je l’ai aperçu plus tard, assis tout en haut d’une roche qui domine la réserve, son chien à côté de lui. J’ai entendu son ballon de basket rebondir ce matin, ne sachant pas vraiment d’où venait le bruit. J’ai perçu plusieurs fois aujourd’hui sa voix grave qui marmonnait des gros mots à ses frères. Je l’ai regardé disparaître quand il s’est introduit par erreur dans la pièce où je me trouvais déjà – et où l’air est venu à manquer, à lui comme à moi.

Des poussières de River. Dorées et fugaces. C’est tout ce à quoi j’ai eu droit.

– Céleste, il bouge enfin ! me chuchote Kasper en fixant la caméra de surveillance.

– Tu crois qu’il est réveillé ?

– Ça peut durer encore longtemps.

– On va voir ?

– Pas encore, il faut le laisser faire à son rythme.

– J’ai besoin de bouger d’ici, Kas.

Traduction : j’ai besoin de m’occuper l’esprit pour ne pas penser à ton frère. Qui n’est pas le mien. Qui refuse de t’expliquer la vérité. Que ton père m’empêche de voir. Et qui me fuit de lui-même, pour ne pas avoir à affronter ses choix.

Tous ces mensonges et ces secrets me rongent. C’est une torture de ne pas pouvoir parler au petit génie de la tribu, qui voit bien que quelque chose cloche, mais qui ne comprend rien. Et qui déteste ça.

– Je t’aimais bien, Céleste, tu sais ? Vraiment bien.

– Et moi, je t’aime toujours bien, Kasper !

– Mais tu es devenue bizarre.

– Est-ce qu’on ne l’est pas un peu tous, par ici ? me contenté-je de suggérer.

L’ado me sourit.

– OK pour aller voir le wombat, décide-t-il. Mais il faut le déranger le moins possible.

– Promis.

On quitte notre poste d’observation pour rejoindre l’enclos à quelques pas de là. La jolie lumière cuivrée de la fin de journée me rappelle les yeux noisette de River. Dorés quand ils s’illuminent. Ou peut-être sa peau bronzée. Ou la nuance brûlée de ses cheveux châtains. Ou l’étincelle qui se produit toujours entre nous. Même absent, le garçon-lynx arrive à me donner chaud. À me faire tourner la tête. À me rendre complètement bête.

– Céleste, ne le touche pas ! Il est nerveux, me souffle Kasper.

Mais ma main s’approche déjà de la fourrure fauve du marsupial de trente kilos. Qui bondit, lâche un cri, rebondit et va coller ses deux grosses pattes sur le torse de l’adolescent. J’essaie de le retenir mais j’attrape son bras atrophié qui ne peut ni bouger, ni répondre, ni s’accrocher. Kasper m’échappe. Il vacille ; son pied se coince dans le grillage auquel il se rattrape de l’autre main, et il tombe lourdement, dans un bruit d’os qui claque et de métal qui cède. Le cri suivant est le mien. D’horreur, d’effroi, d’impuissance.

– Kasper… Ça va ? paniqué-je.

– Oui, marmonne-t-il en se redressant. Appelle juste papa.

– OK, OK. Bailey ? Kasper est tombé dans l’enclos du wombat. Tu peux venir ? balbutié-je dans le talkie.

– Merde, il est au bloc ! répond Asher, affolé. Tout va bien ?

– Je crois que oui.

– Qu’est-ce que foutiez là-dedans ? beugle Jagger en retour.

– Sortez vite de là, j’arrive ! gronde l’aîné.

– Kas, tu tiens le coup ? demande le cadet.

– Putain, pas encore, résonne soudain la voix grave de River.

Et mon sang se glace. Se met à bouillir. Ne sait plus quoi faire. Comment circuler. Le talkie-walkie grésille à force de transmettre les mots alarmés des frères Farrow.

Qu’est-ce que j’ai encore fait… ?

– Arrêtez de paniquer ! J’ai juste pété ma prothèse ! braille Kasper pour faire taire tout le monde.

Le temps que les autres arrivent, je glisse l’ado estropié en dehors de l’enclos, ramasse sa chaussure abandonnée et referme la porte derrière nous.

– Je suis tellement désolée, Kas…

– C’est moi qui suis désolé, me coupe-t-il. Ils vont tous péter les plombs. Si on te demande, c’était mon idée, OK ? Sinon, ils vont te tuer !

J’essaie de comprendre ce qu’il raconte mais les frères déboulent un par un. River, le plus rapide, m’ignore et se jette sur Kasper pour regarder sa jambe sous son bermuda. Asher me bouscule carrément pour prendre ma place. Jagger, enfin, observe les dégâts et choisit de dédramatiser, malgré son visage défait.

– OK, personne n’est mort, tout le monde respire ! T’es la reine des rebondissements, toi !

– Je…

– Le wombat ne se réveillait pas, j’ai voulu aller voir, ment Kasper.

– Non, c’est moi qui ai insisté, interviens-je pour rétablir la vérité.

– On se fout de vos histoires ! rugit River, qui me fusille du regard.

Je me tais. Ravale les larmes brûlantes qui menacent de jaillir.

– Tu as une vilaine plaie sur ta jambe amputée, explique-t-il plus doucement à son petit frère.

– Vilaine comment ?

– Ta prothèse a dû te blesser en se brisant. Je pense que c’est superficiel mais on file à l’hosto quand même, OK ?

– Ne les laisse pas couper plus haut, Riv, s’te plaît !

Je ne sais plus qui plaisante, qui angoisse pour de vrai, qui rassure pour de faux. Je devine que toute cette agitation a un lien avec l’accident qui a coûté sa jambe à Kasper, il y a des années. Mais j’ignore ce qu’il s’est passé cette fois-là. Et pourquoi tout le monde semble encore si traumatisé.

Au milieu du chaos, j’entends Asher tenter d’apaiser le wombat furieux, terrorisé, recroquevillé dans un coin. Jagger essaie de joindre son père, qui ne répond pas. River prend les choses en main avec une trousse de secours. Je me rue à ses côtés pour aider. Tiens le bermuda de Kasper pendant que son frère tente d’arrêter le saignement. Retire l’emballage d’une compresse qui fait de la résistance entre les doigts affairés de River. Découpe un bout de sparadrap, qu’il tient entre ses dents pour ne rien me demander. Nos mains se frôlent et nos peaux produisent de l’électricité. Nos regards s’évitent mais tout le reste s’entrechoque. Je suis en apnée. Le souffle court du garçon-lynx balaie mon visage par à-coups. Ses gestes sûrs complètent les miens, saccadés. Sa force porte toute la tribu à bout de bras.

– On prend le pick-up ! finit-il par décider. Ash, tu conduis ? Jagg, laisse un message à papa pour qu’il ne flippe pas. On a récupéré la prothèse ? Kas, garde la jambe toujours en l’air.

River soulève son plus jeune frère et le transporte jusqu’à la voiture. Je suis en courant. Puis m’immobilise à un mètre du véhicule, n’osant plus approcher. Le rebelle installe le plus délicatement possible le blessé dans la benne arrière, allongé, la jambe surélevée sur son sweat qu’il a retiré et roulé en boule. Pendant ce temps, Asher grimpe au volant et Jagger sur le siège passager. Ils démarrent déjà. River saute à l’arrière du pick-up pour rejoindre Kasper et se tourne vers moi. Je fais un pas en avant, lui tends la prothèse brisée de son frère, avec la basket au bout. J’essuie d’un revers de bras les larmes qui ont envahi mon visage. Et murmure un « désolée » que personne n’entend.

– Tu veux venir ? me lance soudain River, ses yeux ambrés rivés aux miens.

Il y a quelque chose d’incandescent dans son regard. D’unique. D’urgent. Il me tend la main, les doigts grands ouverts, les mâchoires serrées à l’extrême. Je ne sais pas à quel point ça lui coûte. Si ça lui fait autant de mal qu’à moi. Autant de bien. Mais je n’hésite pas.

Je prends sa main et je le laisse me hisser dans le pick-up. Je m’assieds face à lui, en silence. Et je regarde le soleil couchant faire briller ses cheveux châtains qui volent dans le vent, sa peau hâlée tendue sur ses muscles secoués par la route, ses yeux de fauve plissés, brillants, qui ne quittent plus Kasper du trajet.

6. Rien à faire ici

Ça doit faire deux heures que l’on attend aux urgences. Jagger, Asher et River sont assis côte à côte sur les chaises en plastique colorées soudées au sol. Kasper a été allongé de force sur leurs six genoux, sa jambe toujours surélevée par son frère le plus à droite. Je préfère rester debout. Loin d’eux quatre.

Mais là quand même.

Ça doit faire deux heures que je n’ai pas croisé le regard tempétueux du garçon-lynx. Immobile, fermé, comme tapi dans une bulle de rage impuissante, prête à exploser.

– Tu sais que tu commences à avoir de l’acné, mec ? se marre Jagger en observant de près le visage de son petit frère.

– Tu sais que tu pèses le poids d’un rhinocéros mort, mec ? soupire Asher, assis au milieu.

– Vous savez qu’on pourrait très bien rentrer à la maison et montrer ça à un médecin demain ? couine Kasper en espérant s’enfuir.

– Tu sais que t’as des égratignures sur le front et le menton ? Tu seras beau gosse quand on t’aura recollé ta fausse jambe ! continue l’excité de gauche.

– Tu sais que tu as le droit d’avoir un autre objectif dans la vie qu’être « beau gosse », Jagg ? s’exaspère l’aîné, au centre.

– Tu sais que tu as le droit de te couper les cheveux avant qu’ils ne traînent par terre, mon petit poney ?

– Tu sais que je pourrais t’enfoncer la prothèse de Kas dans la gorge avant que t’aies prononcé un seul autre mot, mon petit connard ?

– Arrêtez de me faire rire, j’ai mal aux côtes ! glousse Kasper en se tenant le ventre de son bras valide.

J’ai toujours détesté les hôpitaux. Et les services d’urgence plus que tout le reste. Mais je dois dire que le spectacle des quatre frères Farrow réunis dans deux mètres carrés est assez divertissant. Si je n’en avais pas gravement blessé un et que je n’étais pas follement troublée par un autre, je pourrais peut-être même passer un bon moment.

– Céleste, donne-nous un avis féminin. Les cheveux longs, c’est tout sauf sexy, avoue !

– À Asher, ça lui va bien, bredouillé-je rapidement.

– Jamie trouve ça cool ; le reste, je m’en fous, grommelle le grand blond.

– Non mais, toi, Céleste, dis la vérité ! insiste Jagger, de plus en plus agité. Entre nous quatre, qui est le plus canon ?

– Putain, gronde subitement River, vous ne pouvez pas attendre en silence ?

Il se lève d’un bond, me fusille du regard un quart de seconde, repose la jambe blessée de son frère sur la chaise qu’il vient de quitter. Puis jette son sweat roulé en boule à la tête de Jagger.

– Faut toujours que tu sortes une connerie plus grosse que toi, marmonne l’aîné au gaffeur de service.

– C’est bon, j’avais oublié… Faut toujours qu’on fasse des drames de tout, dans cette famille.

– Sérieusement, on ne peut pas rentrer à la maison et attendre papa ? gémit Kasper en se redressant.

– Allonge-toi ! lui répondent les deux autres en chœur.

Je me fais toute petite, le temps que mon pouls redescende, pendant que River prend à partie une femme en blouse blanche qui passait sans nous regarder. Il la force à l’écouter puis lui parle dans des termes techniques qui font remonter mes angoisses.

– On ne peut pas prendre le risque d’une infection ou d’une lésion trophique sur un membre amputé. Tous les tissus situés sous son genou sont précieux pour son appareillage et sa mobilité.

– Votre frère a déjà été examiné par un infirmier, son cas n’est pas prioritaire pour le moment.

– Vous n’avez fait ni scanner ni IRM pour voir si les artères étaient touchées. Ça peut compromettre gravement la cicatrisation. Il a 13 ans, putain, on va le laisser risquer une autre amputation ? Il devrait au moins avoir un pansement compressif là-dessus !

Les biceps de River se contractent pendant qu’il désigne son frère d’une main, se frotte les cheveux de l’autre, croise les bras sur son torse puis se fait craquer nerveusement les doigts. Il a beau avoir 19 ans et un air de sale gosse, il semble parler d’égal à égal avec cette femme médecin d’une quarantaine d’années. Ça me fascine. Ça m’intimide. Et ça ne marche pas que sur moi. J’ignore si ce sont ses connaissances, sa persévérance ou son charme qui opère, mais la quadra capitule en soupirant.

– Amenez-le en salle 3, arrêtez de perturber mon service et sortez les deux autres zouaves de la salle d’attente.

– Merci. Si vous prenez un Farrow, vous en prenez quatre, lui répond le bad boy avec un petit sourire insolent.

L’heure suivante, je me retrouve seule, mais ça me soulage presque. Je n’ai plus à subir la colère contenue de River, les blagues de Jagger pour détendre l’atmosphère, les mensonges de Kasper pour tenter de me dédouaner ou le regard réprobateur d’Asher au cas où je ne serais pas déjà en train de culpabiliser à mort.

J’envoie quelques messages à Amir pour lui résumer la situation mais le décalage horaire fait que je ne reçois aucune réponse : il doit être en cours. Je choisis Jamie pour m’occuper les doigts et l’esprit, mais préfère ne rien lui raconter de cette soirée cauchemardesque. Je change de sujet.

[Je crois qu’Asher t’aime
vraiment bien… Tu fais quoi ?]

[Merci pour l’info ! Je regarde
bêtement des photos de lui…
Tu me parles toujours ?]

[Oui… puisque tu me pardonnes
mes infidélités avec Becca.]

[Je le fais uniquement parce que
tu tolères mes imitations…
et que parfois, même, tu ris.]

[Tu fais super bien la fille
sans sourcils qui a un pompon
à la place du cerveau !]

[C’est toi qui lui as dit
pour Ash et moi… ?]

[Oui… Désolée, Jamie…
Je suis nulle avec les secrets.
Mais ç’a rendu Becca super jalouse !]

[Bien joué, alors ! Lachlan veut
ton numéro. Je lui donne ?]

[Non !]

[Oups…]

[IL A UNE CRÊTE !]

[Non, ça, c’est Angus.
Mais je croyais que les filles bien
ne jugeaient jamais le physique…]

[Oups…]

[J’aime bien sa crête, moi !]

[Jamie, tu as un léger problème avec les excentricités
capillaires masculines, je crois…]

[Possible. Un œdipe mal réglé avec
mon père chauve. Tu me gardes
quand même ?]

[Si j’ai le choix entre toi
et Becca…]

[Je te laisse hésiter, je dois
refaire mes locks !]

[OK. Mais pas touche
à tes sourcils !]

Quelques smileys « mort de rire » plus tard, Jagger revient me chercher en salle d’attente.

– C’est bon, Kasper est entier ! Enfin, il lui manque toujours un petit bout… Mais je crois que ça va aller !

Le trublion se marre et me tire par la manche.

– On doit patienter au cinquième maintenant. Ils vont le garder quelques jours en observation là-haut. Tu viens ?

– Je ne sais pas si je…

– Écoute, Asher va sûrement jouer les rabat-joie en te rappelant les règles de sécurité dans les enclos. River va te faire son regard noir et sa punition du silence. Mais personne ne va te bouffer, je te promets ! Tu sais, c’est en affrontant les Farrow que tu te feras une place dans le clan. Pas en les fuyant…

– Facile à dire, marmonné-je en le suivant.

Dans une salle d’attente aux fauteuils un peu plus confortables, je retrouve le camaïeu de cheveux blonds à châtains, d’iris bleus à bruns, et la froideur qui va du tiède au glacial.

– Papa est arrivé, annonce Asher à la cantonade. Il est avec Kasper et les médecins. Maman a pris le premier avion, elle ne devrait pas tarder non plus.

– Tu as d’autres bonnes nouvelles ? essaie de plaisanter Jagger.

– Vous pouvez rentrer, on n’a pas besoin de tous passer la nuit ici, grogne River en se levant.

Son regard plissé me frôle et me délaisse. Revient puis repart. Mon cœur parcourt des montagnes russes, chaque fois.

– Toi non plus, Riv, souffle l’aîné.

– Je ne bouge pas de là, lâche le rebelle en allant se poster face à l’unique fenêtre de la pièce.

Dos à moi. Les mains enfoncées dans les poches arrière de son jean. Les muscles contractés et les cheveux en désordre. Même dans la pire des situations, dans un hôpital, par ma faute, au milieu de la nuit, mon stupide cerveau arrive à le trouver sexy.

– Je suis désolée pour tout ça, chuchoté-je.

– Tu l’as déjà dit cent fois, réplique durement River, sans même se retourner.

– Bon, je vais aller chercher du Red Bull pour tout le monde, propose Jagger. Et un peu de gaz hilarant pour celui-là.

Le temps que l’agité s’éclipse, Bailey nous rejoint dans la salle d’attente, avec un sourire qui se veut rassurant.

– Il n’y a rien au scanner, nous rassure le père. Les égratignures au visage laissent penser qu’il est tombé sur la tête, mais c’est du solide, ce petit gars ! Ils vont l’hospitaliser en orthopédie le temps que la plaie à la jambe cicatrise. Ils doivent encore évaluer les possibles atteintes musculaires, mais on a évité le pire.

– Non, le pire aurait pu arriver ! tempête River en se retournant. Il est déjà arrivé une fois !

– Oui, et ce n’est pas la peine de repenser au passé…

– Ce n’est pas parce que tu choisis de les ignorer que les choses ne sont pas arrivées ! siffle le bad boy en marchant droit vers son père.

– Et ce n’est pas parce qu’elles te torturent que tu dois torturer le reste du monde.

À cette réplique cinglante de Bailey, River se rue sur lui et c’est Asher qui doit intervenir pour retenir son frère. Je fais un pas en avant, par réflexe, comme si je pouvais ou voulais le défendre. Comme si je devais faire front avec lui. Mais je me trouve ridicule. C’est à peine si mon père a remarqué ma présence. Georgia, en revanche, ne me rate pas quand elle entre dans la pièce en courant, suivie de Jagger et ses six canettes de soda.

– Vous n’êtes pas encore en train de vous déchirer alors que Kasper est… se lamente-t-elle.

– Il va bien, précise Bailey.

– Non, rien ne va ! sanglote la blonde, entre chagrin et colère. Qu’est-ce que tu as encore fait ?

Ses yeux humides et venimeux ne me lâchent plus. Sa bouche en arc de cercle me méprise. Et je ne trouve absolument rien à répondre pour m’excuser, me justifier, me faire oublier. C’est mon géniteur qui prend ma défense, contre toute attente.

– Les accidents arrivent, ce n’est la faute de personne.

– Si, intervient la voix rauque que j’aime tant.

Et qui me glace le sang.

– Céleste a merdé. Encore. Elle n’est pas à apte à travailler dans la réserve. Et elle n’a rien à faire ici.

Le garçon-lynx me fixe sans la moindre indulgence. J’en ai le souffle coupé, je vacille. Je ne comprends pas pourquoi il s’attaque à moi. Pourquoi cette violence ? Est-ce qu’il pense vraiment ce qu’il dit ? Est-ce qu’il veut vraiment que je disparaisse de sa vie ? Sa cruauté me coule dans les veines à toute allure, comme un poison mortel. Je suis pétrifiée.

– Bailey, je crois qu’on est tous d’accord, ajoute Georgia. Fais ce qu’il faut pour arrêter ça.

La blonde en tailleur s’éloigne, comme si sa sentence finale venait d’achever mon procès. Asher la rejoint pour la réconforter. Et je me retrouve seule dans un coin de la pièce. Acculée. Déjà abandonnée. Je ne pleure même pas. J’attends que l’on me chasse d’ici, que l’on me colle dans un taxi puis dans un avion, direction la France. Je crois que je ne m’y opposerais même pas.

– Vous n’en avez pas marre de toutes ces histoires et tous ces malheurs ? gémit soudain Jagger, les mains croisées au sommet du crâne.

– Jagg, ne craque pas, lui chuchote l’aîné de loin.

– Personne n’a jamais été normal dans cette foutue famille ! continue-t-il. Et c’est de pire en pire avec les années ! Vous vous en prenez à Céleste, alors que vous êtes tous cinglés ! Incapables de faire la paix avec toutes vos conneries. J’en ai marre de vous tous ! Je rentre à pied !

Jagger balance un coup de pied dans la porte et part en courant. Asher se précipite derrière lui en criant « Attends ! ». Et Georgia décide de les suivre.

– On devrait tous rentrer et aller se reposer, annonce calmement Bailey.

– Je reste ici, proteste River.

– Les visiteurs sont interdits à cette heure de la nuit.

– Faites ce que vous voulez.

– Céleste, tu viens ? soupire mon père.

Bailey n’a pas l’air de m’en vouloir, lui, mais ça n’allège pas le poids qui pèse sur ma poitrine. Je tente un dernier regard vers River mais le rebelle au visage tourmenté, aux paupières plissées, rejette ses cheveux en arrière d’un mouvement nerveux de la tête, puis tourne de nouveau son corps tendu vers la fenêtre.

– Je n’ai rien à faire ici, répété-je d’une voix blanche.

Et je suis mon géniteur, le sang glacé, le cœur broyé.

***

Il est quatre heures du matin quand je me réfugie enfin sous ma couette et que j’appelle ma mère au secours. Comme je lui ai promis de faire si ça dérapait. Bien sûr, elle ne répond pas. Bien sûr, je déverse mon désespoir sur son répondeur.

– Allô, maman ? Viens me chercher, s’il te plaît. Je n’ai pas envie de rentrer… mais je ne peux pas rester. C’est trop dur. Je ne suis à ma place nulle part. Je foire tout. Je dérange partout où je vais. Je casse tout ce que je touche. Je détruis toujours ce que j’ai… Je veux que ça s’arrête… Viens. Toi, au moins, tu es ma mère, ma vraie famille, tu es obligée de me garder. Tu ne le fais pas par charité. S’il te plaît, tu peux venir me chercher ?

Je raccroche en reniflant comme un bébé. Je me recroqueville en gardant mon portable sous ma tête, au cas où elle me rappellerait. Et je m’endors sans même m’en apercevoir.

7. Pas normal

Mais quelle crétine ! S’il existait un féminin à « trou du cul », il serait parfait pour moi. Il faut toujours que je fasse des mauvais choix quand je touche le fond : appeler et inquiéter ma mère était la pire idée du mois. Voire de l’année.

Ce matin, les Farrow étaient plutôt de bonne humeur au petit déjeuner : Kasper a envoyé à toute la famille – moi incluse – des selfies marrants de lui avec son plateau d’hôpital et des photos de River en train d’écrire « NE PAS COUPER » sur la jambe entière de son frère. Je crois que ç’a déridé tout le monde. Bailey sifflotait devant son café, en donnant des nouvelles du wombat convalescent et apparemment pas traumatisé. Jagger avait des tas de trucs impudiques à raconter sur l’effet du Red Bull sur sa « vigueur matinale ». Georgia a eu la bonne idée d’être longuement occupée au téléphone dans le salon. Et Asher a proposé de nous déposer au lycée pour pouvoir croiser Jamie cinq minutes avant les cours.

Personne n’a reparlé de l’accident de l’enclos. De ma responsabilité. Des coups de sang et des coups de gueule d’hier soir. Je crois que ces garçons sont comme ça, chacun à leur façon : extrêmes, émotifs, terriblement vivants, toujours intenses mais jamais rancuniers.

Peut-être à l’exception d’un.

– Range ton portable, tu vas te faire choper, me chuchote Jamie en cours de géographie.

– Ma mère me saoule avec ses milliers de textos, il faut que je la rassure avant qu’elle n’alerte le FBI.

– Tu te rends compte qu’Asher a fait toute la route depuis la réserve juste pour venir m’embrasser ?

– Je m’en rends compte, Jamie…

– Tu crois que c’est normal, d’être aussi romantique ?

– Je ne sais pas, Jamie…

– « Romantique »… Ce mot ne fait pas partie de ton vocabulaire, hein ? se moque-t-elle.

– Non, c’est le mot « normal » que je ne maîtrise pas du tout.

Ma copine à tresses rigole un peu trop fort et le prof s’agace près du tableau. On se tait et l’on replonge le nez dans nos manuels – sans doute même pas à la bonne page, et pas pour très longtemps.

– J’ai entendu Becca dire à ses copines qu’Asher est sûrement gay, ronchonne encore Jamie à voix basse.

– Becca parle trop. Pomponne trop. Épile trop. Sourcille trop.

– Pas fiable ! confirme ma copine en pouffant de rire.

– Trop de bavardages, au fond ! s’énerve le prof.

J’affiche un air concentré le temps qu’il nous fiche la paix, Jamie crayonne sur sa feuille comme si elle prenait des notes ultra-importantes, et je peux enfin retourner à mon portable, caché sur ma cuisse.

[Tout va bien, maman,
c’était une fausse alerte.]

[Fausse ? Ça veut dire quoi ?]
[Pourquoi tu ne dors
pas la nuit ?]
[Qu’est-ce que tu faisais
à cette heure-là ?]
[Il s’est passé quelque chose ?]
[Il faut que j’appelle ton père ?]
[Céleste, réponds-moi !]
[Bon, je prends un billet d’avion
et je viens te chercher !]

[NON !]

[Alors, explique-moi.]

[Maman, c’est rien… J’avais juste
le mal du pays, cette nuit.]

[On te manque ?]

[Je n’irais pas jusque-là. Pas la peine
de t’emballer non plus !]

[Tu prends de nouveau
de la drogue ? Tu bois ?]

[Non. Je mange du kangourou…
Et ça, c’est ta faute.]

[Je ne plaisante pas, Céleste.
Je m’inquiète.]

[Pas besoin. Je t’assure que tout va bien.
Enfin pas si mal.
Et c’est déjà un exploit.]

[Alors, tu veux rester ?]

[Oui… Et j’aimerais bien étudier. Je suis en cours !
Merci de ne plus me déranger.]

[Ça ne me fait pas rire.]

[Dommage, tu devrais
essayer pour changer…]

– Céleste Hardy ! braille soudain le prof de géo. Portable confisqué. Cours terminé pour toi. Direction le bureau de la principale.

– Non, mais je…

– Sans discuter !

– Mais c’était un cas d’extrême urgence…

– Tu expliqueras ça à Mrs Lee.

– Vous ne cherchez jamais à comprendre, hein ?

– N’aggrave pas ton cas, me souffle Jamie. Tais-toi et vas-y !

Son regard doux et confiant m’apaise un peu. Puis la danse exagérée de ses sourcils m’arrache un sourire. Je me décide à ramasser mes affaires, déposer mon portable dans la main tendue du prof et rejoindre le banc des accusés devant le bureau de Susan Lee.

Un autre garçon viré de cours passe avant moi en traînant des pieds. J’attends toujours mon tour quand un troisième « rebelle » arrive dans le couloir. Tee-shirt blanc, jean brut, baskets montantes et casque sur les oreilles, autour d’une tignasse châtain mal coiffée. River Farrow a le don d’apparaître toujours au mauvais moment, au mauvais endroit.

À moins que ce ne soit le meilleur moment, le meilleur endroit. Je ne sais pas. Mon stupide cœur s’emballe. Mon stupide cerveau ne sait plus réfléchir. Mes stupides yeux le matent un peu trop longtemps. Ma stupide bouche reste entrouverte sans trouver quoi dire. Et River retire son casque pour l’abandonner dans sa nuque, en esquissant presque un sourire.

– Qu’est-ce que tu as fait de mal ? demande-t-il en s’adossant au mur face à moi.

– Tu veux dire « qu’est-ce que j’ai encore fait de mal » ?

– Je ne l’ai pas dit.

– Tu l’as pensé.

– On n’est pas obligés de se parler, sinon, capitule-t-il en fourrant ses mains dans ses poches.

– Tu n’en avais pas envie hier soir, lui rappelé-je sèchement.

– J’ai passé l’une des pires nuits de ma vie. OK ? Pourtant, elles sont toutes bien pourries, en ce moment.

Cet aveu de faiblesse, ce regard noisette qui se coule dans le mien, cette chaleur qui émane de lui sans rien faire, ça réussit à faire fondre ma carapace en une seconde à peine.

– J’ai juste utilisé mon portable en cours, réponds-je finalement.

– Petite joueuse, s’amuse-t-il.

– J’avais besoin de parler à ma mère.

Il se renfrogne. Acquiesce longuement du menton puis rejette nerveusement ses cheveux en arrière.

– Ouais, nuit difficile pour toi aussi, admet-il.

Puis il vient prendre place sur le banc, à ma gauche. Je crève de chaud. Il s’avance pour poser ses coudes sur ses genoux. Je respire à peine. Je distingue les muscles de son dos sous son tee-shirt blanc, la nuance ambrée de sa peau. Tout mon corps me pique, me brûle, me démange.

– Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? bredouillé-je pour me donner une contenance.

– Apparemment, je n’ai pas le droit de démissionner comme ça. J’ai signé un contrat.

– Je vois…

– Et je n’ai pas envie de décevoir un des rares profs qui ait jamais fait attention à moi, dans ce putain de lycée. Calloway m’a donné ma chance, malgré toutes mes conneries des années passées. J’imagine que je lui dois quelque chose.

– Tu devrais reprendre ton poste. Les filles de l’équipe t’aiment bien. Tu fais du bon boulot… Et les pom-pom girls ne s’en remettront pas si tu pars.

– Et toi ?

J’essayais de faire de l’humour, de la jouer détachée, bienveillante. Mais je suis prise à mon propre piège. Et je ne sais pas comment traduire la question de River. Son regard en coin, par-dessus son épaule.

– Moi ? Je vais sûrement me faire exclure du lycée. Ou alors ma mère va venir me chercher par la peau des fesses pour me ramener en France. Dans tous les cas, je ne serai sans doute bientôt plus là pour t’emmerder.

Le sauvage lâche un petit rire étouffé et se redresse, pour coller son dos au mur. Nos bras se frôlent. Je retiens mon souffle. Fixe mes Converse.

– Ça me manquerait… de ne plus voir ta tête brûlée dans les parages, avoue sa voix grave qui me colle des frissons partout.

– Faudrait savoir, je croyais que je n’avais rien à faire ici.

Il se livre un peu et j’attaque. Il s’adoucit et je m’endurcis. C’est bête, c’est contre-productif, c’est pénible et borné, mais je ne sais pas faire autrement. Pour me protéger.

River se lève de nouveau et se plante face à moi, m’obligeant à lever les yeux vers lui. Sa carrure, son aura, la beauté de son visage anguleux, la profondeur de ses iris dorés : tout me happe.

– Je ne m’excuse pas souvent mais… je suis désolé, lâche-t-il dans un souffle. Je me suis comporté comme un connard, cette nuit. Comme souvent. Je ne sais pas ce que je dis, je ne sais pas ce que je fais. Et, la plupart du temps, je dis et je fais n’importe quoi. Il va falloir t’y habituer.

– J’avais remarqué, répliqué-je à voix basse, sans pouvoir m’empêcher de sourire.

Les lèvres de River s’étirent aussi, malgré lui. Ça tempête sous mon crâne, dans ma poitrine, entre mes cuisses, au point de me donner le tournis. Nos stupides sourires restent accrochés l’un à l’autre, quelques secondes ; nos regards s’aimantent et il ne manque pas grand-chose pour que nos corps tendus les imitent. La sensation me revient : cette attirance irrépressible, ce magnétisme qui me met comme en apesanteur, ce temps suspendu quand il est là, cette étincelle entre nous qui ravage tout.

Et le moment de grâce s’arrête net. Mrs Lee sort de son bureau et jaillit dans le couloir, l’air débordé.

– River Farrow, dans mon bureau ! Céleste Hardy, je ne vais pas avoir le temps pour toi aujourd’hui. On va mettre ce petit dérapage sur le compte du décalage culturel franco-australien, n’est-ce pas ? Ici, pas de téléphone en cours, pas de gros mots et pas de rébellion face aux professeurs. Entendu ?

– Oui…

– Prends donc exemple sur Jamie Brown, bonne élève, sportive accomplie, c’est une très bonne idée de fréquentation. Je te félicite pour ce choix.

– Merci… Je peux retourner en cours, alors ?

– Pas si vite, me retient la principale.

Son beau visage potelé aux traits métissés me sourit en se moquant à moitié de moi. Ç’a l’air de beaucoup amuser River, qui se retient de rire en observant ma mine déconfite.

– J’ai prévenu ton père, qui va venir te chercher, m’apprend-elle. Il m’a dit qu’il serait ravi d’avoir une petite discussion avec toi.

– Mais…

– Tu pourras récupérer ton portable ici à la première heure demain matin. Et n’oublie pas de rattraper les cours d’ici là. River, je ne sais pas ce qui t’amuse à ce point, mais tu devrais déjà être dans mon bureau à me supplier de te rendre ton job. À nous deux !

Susan Lee me plante dans le couloir et me laisse face au garçon-lynx.

– C’est une coriace, me chuchote-t-il en passant.

– Pas autant que toi, rétorqué-je du tac au tac.

Il sourit de nouveau en coin, part à reculons, et le fauve lumineux de ses yeux me donne chaud. Très chaud.

***

– Je peux savoir ce qui te fait sourire ? me demande froidement Bailey après m’avoir récupérée sur le parking du lycée.

– Rien.

– Tu n’es pas censée être fâchée qu’on t’ait pris ton portable ? Et au moins penaude d’avoir été exclue ?

– Je m’en fiche, dis-je en haussant les épaules. J’ai gagné un après-midi sans cours.

– C’est censé être une punition, me rappelle mon géniteur.

– Je crois que « censé » est le mot le moins sensé de tout le vocabulaire.

– Pas faux… Mais moi, je viens de perdre un après-midi de boulot, bougonne-t-il.

Pour une fois, il n’a pas l’air de vouloir jouer les pères cool. Ses sourcils restent froncés derrière ses lunettes. Sa chemise beige est tachetée de gouttelettes de sueur. Et ses mains sont crispées sur le volant, pendant qu’il conduit… sportivement.

– Tu vas me renvoyer en France ? lui demandé-je sans détour.

– Écoute, soupire-t-il.

– Je sais, je suis le cadet de tes soucis, le devancé-je.

– Non, Céleste. Tu as le droit à l’erreur, toi aussi. L’histoire du téléphone en cours, ça ne doit pas se reproduire, mais ce n’est pas très grave. L’incident dans l’enclos du wombat, c’est un peu plus grave, mais pas impardonnable non plus. Je sais que tu ne voulais pas mal faire. Et j’aime te voir t’investir à la réserve. Appeler ta mère au secours au milieu de la nuit… c’est déjà plus embêtant.

– Elle te l’a dit ? le coupé-je.

– Oui. Et je l’ai rassurée. Mais c’est à moi que tu aurais dû t’adresser. OK ? Je ne suis pas qu’un Pauvre-Type. Tu oublies trop souvent que tu peux compter sur moi et que je suis là pour toi.

– Tu as d’autres trucs plus importants à gérer, lui rappelé-je.

– Être ton père, c’est quelque chose d’important.

On échange un regard de quelques secondes, dont je ne sais pas quoi penser. Je ne crois pas qu’il mente. Mais je sens bien que tout ça lui pèse. Moi. Mes conneries. River et ses tourments. Georgia et ses humeurs. Kasper à l’hôpital. Les secrets des uns et des autres. Il se racle la gorge et fixe de nouveau la route.

– Et pour te le prouver, je vais te punir comme un parent le ferait : tu es privée de sorties.

– Je ne sors jamais, marmonné-je.

– Tu es aussi privée de soirées, enfermée dans ta chambre à faire de l’ordinateur, du téléphone et je ne sais pas quoi d’autre de passionnant sur écran… Tu passeras tes soirées avec moi à la réserve. Je vais t’apprendre à t’occuper des animaux sans prendre de risques ni pour toi ni pour eux.

– Juste ce week-end ? capitulé-je.

– Pendant un mois !

– Une semaine ? tenté-je de négocier.

– Disons deux.

– Deal.

– J’ai aussi fait un deal avec ta mère, m’apprend Bailey. Elle ne va pas débarquer ici pour te ramener à Paris mais à une seule condition : tu l’appelles une fois par semaine pour lui dire que tu vas bien.

– Je vais me faire confisquer mon portable plus souvent, je crois, réponds-je par pure provocation.

Mon géniteur lève les yeux au ciel puis se gratte la joue. Sa barbe me semble plus longue, plus brune que d’habitude. Son visage plus soucieux. Je ne le reconnaîtrai jamais ouvertement, mais je lui suis reconnaissante de prendre du temps pour moi. Venir me chercher au lycée en pleine journée. Me faire son petit sermon. Se montrer indulgent, présent. Pas aussi con que la plupart des adultes face à mes démons.

Je me recroqueville sur la place passager, sors mon carnet à dessins et me mets à griffonner ce paysage apaisant, juste quand la ville s’efface et que les roches gagnent du terrain tout autour de la route. Il ne reste presque plus rien. Du désert, du silence, cette lumière dorée que je trouve si belle, si chaude, si riche. Et qui me rappelle celui que je trouve si beau, si vibrant, si complexe.

– Il y a une seule chose qui est grave, en revanche, résonne de nouveau la voix de mon père.

Et mon crayon se fige sur la page.

– Très grave, ajoute-t-il. C’est ce que tu as fait avec River. Ce n’est pas normal. C’est illégal. Indécent. Immoral. Incestueux. Interdit, tu m’entends ?

Je me prends une claque à chaque mot.

– Ça ne se reproduira pas. Jamais, conclut-il durement.

– Tu as déjà dit tout ça, répond ma voix robotique.

Mon cerveau n’en revient pas de son acharnement contre moi. Contre la seule chose qui compte à mes yeux. Contre le seul garçon sur cette terre qui m’ait jamais fait du bien. Ça n’a aucun sens. Et je m’entends me rebeller sans même l’avoir décidé.

– Tu n’es pas le père de River. Je sais que vous faites semblant depuis des années. Que tu tiens tellement à sauver les apparences, à ton image de père et mari respectable, à ton semblant de famille parfaite… mais ça ne change rien à la vérité. Il n’est pas ton fils biologique.

– Céleste…

– Non ! Quoi que tu en dises, River n’est pas mon frère ! On ne partage pas le même sang, on n’a pas le même nom, on n’a même pas été élevés ensemble, pas un seul jour ! On n’est rien ! Donc on n’a rien fait de mal ! Je ne vous laisserai pas mettre ça dans ma tête ni dans la sienne. C’est vous qui avez un problème !

– Georgia est au courant, lâche-t-il froidement. Elle avait le droit de savoir et elle est encore plus en colère que moi…

Mes mains tremblent, mon regard se voile et ma voix se déchire. Tout mon corps vibre à l’idée de défendre cette histoire d’amour qui n’en est même pas une. River a été clair : il ne brisera pas le silence pour moi. Il ne brisera son clan pour rien au monde. Alors pourquoi je me bats ?

Bailey conduit en silence et semble réfléchir. Il met un violent coup de volant à droite, vers la réserve, puis gare son 4x4 devant la villa. Le frein à main tiré brusquement nous fait rebondir tous les deux. Il retire sa ceinture et se tourne vers moi. Visage crispé, tempes luisantes, lèvres blanches :

– Je suis prêt à t’aider et te garder ici, Céleste, aussi longtemps que tu voudras. Si tu souhaites faire partie de cette famille, je te ferai une place et je serai le meilleur père possible pour toi. Mais si c’est la détruire que tu veux, si tu n’arrêtes pas immédiatement avec River… je te renverrai en France sans hésiter.

Sa menace semble venir droit du cœur. Ou plus profondément encore : elle sort de ses tripes. Et elle me terrifie.

8. Ma meute

Je ne pouvais plus respirer le même air que lui une seule seconde de plus. Après m’être échappée du 4x4 de mon géniteur en lui suggérant d’aller se faire foutre, je me rue jusqu’à la maison et referme discrètement la porte d’entrée derrière moi, en priant pour ne rencontrer personne.

Aucune envie que l’on me voie en larmes.

Mais ma colère redescend à l’instant où mes yeux se posent sur les quatre énormes valises entassées dans l’entrée. Je comprends avant même de repérer la silhouette gracile, les yeux rougis et le visage bouffi de Georgia, postée quelques mètres plus loin. Face à Asher et Jagger – qui a donc séché les cours –, elle a l’air décomposée. Abattue.

Inutile de me faire un dessin : je devine qu’elle part pour de bon. Qu’elle abandonne le navire. La villa Farrow. Son mari. Son sourire de façade l’a quittée, lui. Georgia ne veut plus jouer cette mascarade.

Tandis que je sèche mes larmes d’un revers de la main, je l’entends expliquer à ses fils d’une voix tremblante que Kasper est déjà au courant, qu’elle lui a annoncé à l’hôpital, qu’il a été courageux et n’a presque pas pleuré. La blonde en tailleur gris perle caresse la joue de son aîné et embrasse son troisième en retenant un sanglot. Puis elle ajoute qu’elle a laissé une lettre sur le bureau de River et qu’elle espère qu’il ne lui en voudra pas trop.

– Mes garçons, il faut vraiment que je m’en aille, dit-elle avec difficulté.

La mère éplorée se détourne de ses enfants, puis s’aperçoit enfin de ma présence. Elle ne m’insulte pas, ne mentionne pas mon « coup de folie » avec River. Pour la première fois, celle qui me déteste n’a pas la force de me fusiller du regard. Et pour la première fois, elle me semble vraiment humaine, vraiment atteinte, vraiment elle-même. Elle s’éloigne vers la baie vitrée pour cacher ses larmes et peut-être regarder une dernière fois la vue.

Je n’ai même plus envie de la surnommer Belle-Pouf.

– Cette fois, c’est fini, me balance Jagger en haussant les épaules et en essayant de jouer les durs.

– C’est officiel : cette famille part en lambeaux, confirme Asher d’une voix tendue.

– Nos parents divorcent, souffle le brun, plus meurtri qu’il ne veut l’admettre.

Dans mon esprit, le brouillard se dissipe en même temps que la rage et la frustration. Tout s’éclaire, tout prend un sens : Bailey tient tant à protéger ses fils, sa tribu, les apparences, tout ce qu’il peut encore sauver. Ce qui lui reste de sa famille. Et pour ça, personne ne doit apprendre qu’il n’est pas le père biologique de River. Personne.

Bailey ment pour ne plus risquer de perdre une seule personne qu’il aime.

Et River fait la même chose – à croire qu’ils se ressemblent plus qu’ils ne veulent bien l’admettre.

– Les garçons, vous pouvez charger les valises dans le coffre de votre mère, résonne soudain la voix âpre du chef de famille.

Je me retourne et dévisage Bailey tandis qu’il fait claquer la porte d’entrée. Le visage fermé, les bras croisés, comme s’il essayait de se blinder pour ne pas craquer, il se rend dans la cuisine et évite soigneusement de croiser le chemin de celle qui est en train de le quitter.

J’en veux un peu moins à Pauvre-Type, tout à coup. L’injustice qu’il m’impose n’est pas effacée pour autant ; ses menaces restent bien présentes dans mon esprit, mais sa souffrance me parle. Son sentiment d’abandon, je le connais trop bien.

Et pour la première fois, je le plains.

***

River n’a aucune idée que je l’observe. La lumière paresseuse de la fin de journée se reflète dans ses cheveux châtains. Il n’avait encore jamais laissé la porte de sa chambre entrouverte et je n’avais jamais osé venir frapper. Voilà plus de dix semaines que je vis sous le même toit que le garçon-lynx et je découvre son territoire pour la toute première fois. Une chambre aux murs sombres et aux meubles clairs, des livres et des disques partout, quelques fringues jetées sur un fauteuil, un grand panier de chien en cuir disposé au pied d’un lit deux places, un mini-panier de basket suspendu à une armoire en bois, un squelette articulé sur lequel il doit passer des heures à s’entraîner et un seul tableau au mur, qui représente le désert sous un ciel étoilé.

Toujours dissimulée dans l’embrasure de sa porte, je pose mes yeux sur le garçon qui m’est interdit et je le contemple, parcourant sa lettre en silence. J’imagine qu’il lit et relit les mots que lui a adressés sa mère avant de prendre la poudre d’escampette.

J’imagine que ces mots lui font mal.

Le sauvage me paraît immense, occupant tout l’espace dans la petite trouée d’où je l’espionne. Ses épaules carrées, sa taille fine emprisonnée dans un polo noir, ses bras nus et hâlés, ses longues jambes bien campées dans le sol : mes yeux passent tout en revue. Et je remarque son dos jusque-là fièrement dressé, qui semble se courber, tandis qu’il fixe longuement le sol.

Le rebelle chiffonne la lettre, la roule en boule, puis la balance dans le petit panier de basket. La boule de papier rate sa cible et échoue sur son lit aux draps gris. Il émet un profond soupir.

– Tu attends quoi, au juste, Céleste ? me lance-t-il sans se retourner.

– Je… On… Le dîner est prêt ! inventé-je en reculant d’un pas.

C’est faux. Une excuse bidon. Le seul prétexte que j’ai trouvé. Mais la chance est avec moi et, quelques secondes plus tard, le sifflement de Bailey retentit dans toute la maison. Des portes s’ouvrent brusquement, dans le couloir. La villa s’agite et la terre se remet à tourner.

– Tu as le sens du timing, commente le garçon-lynx en me dévisageant.

– Et tu n’es pas obligé de cacher ce que tu ressens, murmuré-je lorsqu’il me rejoint et ouvre sa porte en grand.

Son regard aux paillettes dorées me happe, me scrute intensément. Je baisse les yeux, tente de garder la tête froide et m’explique :

– La lettre de Georgia, son départ soudain… Si tu as besoin d’en parler…

– Tu es psy, maintenant ?

River continue de me fixer, nullement gêné, avec cette assurance qui me désarme.

– Non, je suis juste bien placée pour comprendre ce que tu vis, lui soufflé-je.

– Parce que tu me racontes tout ce que tu as vécu, toi ?

– De quoi tu parles ?

– Comment tu as essayé d’en finir ? lâche-t-il froidement.

Je lutte pour ne pas détourner le regard. Pour ne pas céder. Pourtant, ça cogne dans mes tempes, j’ai les mains moites et je meurs d’envie de disparaître dans un trou. River ne pouvait pas ignorer l’effet que ses mots auraient sur moi. Il voulait me brusquer. Me faire mal. Ses yeux s’assombrissent, un sourire nerveux se dessine au coin de ses lèvres, avant de disparaître totalement. L’enfoiré s’aperçoit enfin qu’il est allé beaucoup trop loin.

– Désolé, murmure-t-il d’une voix gênée. Sale journée… Ça me rend con.

Le rebelle me contourne, m’adresse un dernier regard contrit, puis s’éloigne de sa démarche nonchalante pour rejoindre la cuisine. Je le suis, ne sachant pas trop ce que je ressens, où je vais ni ce qui m’attend.

Quatre chiens, quatre Farrow. Toute la meute est là, à part Kasper qui, selon son père, doit sortir de l’hôpital d’un jour à l’autre. Bailey dépose sur la table trois énormes pizzas, deux bouteilles de soda, puis s’ouvre une bière.

– La journée a été rude pour tout le monde, annonce le père de famille en gagnant sa place autour de la table. Ce soir, on ne parle plus des choses qui fâchent ! Ce soir, on mange, on boit, on reste soudés et on oublie que maman est partie. Vous la reverrez, OK ? La vie continue !

Asher garde le silence et s’attaque à la première pizza. Jagger décide d’y mettre du sien et chantonne du Jay-Z en remplissant nos verres de Coca-Cola au gingembre. River soupire et me tend une part de pizza à la sauce barbecue. Je croque dedans sans réfléchir, évitant le regard de celui qui vient de me servir.

– Il faudra aider votre petit frère au début, relance Bailey. Il va marcher avec une béquille, le temps de recevoir sa nouvelle prothèse.

– Je m’occuperai de lui, propose River en repoussant son assiette.

– Tu n’as pas des examens qui approchent ? se rappelle l’aîné.

– Si.

– On s’occupera tous de lui, décrète Jagger en grattant la tête du labrador – déprimé depuis que son jeune maître est parti.

River acquiesce, semble enfin se détendre, s’affale en arrière sur sa chaise et jette un bout de pizza à son molosse.

Je me déteste de le trouver à ce point sexy.

– Alors comme ça, on a une autre rebelle dans la famille ? se marre Jagger en me balançant un clin d’œil.

Bailey soupire, puis se rend jusqu’au frigo pour en sortir une autre bière.

– J’ai loupé quoi ? demande Asher, la bouche pleine.

– Céleste est passée dans le bureau de Lee, aujourd’hui, fanfaronne l’agité.

– Espèce de vendu, grommelé-je.

– Elle te voulait quoi, la proviseure ? insiste le blond.

– Me parler du beau temps… et de mon avenir radieux, ironisé-je.

– Tout est réglé, précise le patriarche en se rasseyant.

D’un signe de tête, en remontant ses lunettes, il fait comprendre à Asher que la discussion est close, puis il se tourne vers le vrai rebelle de la meute.

– River, il paraît que tu as récupéré ton poste d’assistant-coach ?

– Pas eu le choix, lâche l’intéressé.

– Fait chier, se lamente Jagger. Il me fait de l’ombre, ce con…

– Il y a suffisamment de filles à Willunga High pour vous deux, non ? riposte Asher.

– Ouais, d’ailleurs je suis en train de travailler au corps une jolie black à dread locks… Elle s’appelle Jamie, je crois.

Son frère le rembarre d’un regard qui tue et d’un bon coup de coude dans les côtes.

– Le premier qui touche à Jamie Brown, je lui coupe les couilles, menace l’aîné.

River se marre. Je croise son regard lumineux ; il s’accroche au mien et, alors que l’instant s’éternise, je dois me forcer à tourner la tête.

– Je vais me contenter des jumelles, alors, continue Jagger.

– Une seule à la fois, ça ne te suffit pas ? laissé-je échapper en soupirant.

– C’est moi, la victime ! surjoue le Casanova à deux balles. Maddison en veut à mon corps de rêve… Et Mackenzie est folle de ma gueule d’ange…

– Dis à ta petite gueule de fermer sa grande gueule, Jagg, ricane River.

– Pourquoi tu n’en fais pas autant ? grogné-je tout bas.

C’est sorti tout seul. Le regard du bad boy me percute de nouveau mais, cette fois, je ne me détourne pas. Au bout de longues secondes, le garçon qui n’est pas pour moi baisse les yeux et demande doucement à son père :

– Tu vas survivre, p’pa ?

Bailey lève brusquement la tête, surpris par la soudaine empathie de son fils indomptable.

– Ouais, ça va aller ? insiste Asher, qui se retenait clairement d’aborder le sujet depuis le début du repas.

– Il le faut bien, glisse « Triste-Type ».

– Quand c’est perdu d’avance, il faut savoir renoncer, lâche soudain River.

Je le prends pour moi.

Contre moi.

Contre nous.

– Je vous ai, tous les cinq, murmure Bailey, les yeux brillants. C’est tout ce qui compte.

Je me retiens de répondre à River. Je ne retire pas ma main lorsque celle de mon père l’emprisonne pour l’étreindre dans un geste d’affection. Je n’aime pas trop ça, mais ça semble lui faire du bien. Je serre les dents et je regarde tous ces Farrow qui s’aiment de manière inconditionnelle. Petit à petit, le moment de grâce me gagne, moi aussi.

Je me dis que je ne suis pas si mal tombée.

Cette meute, c’est aussi la mienne.

9. Pas comme eux

Le lendemain, Kasper fait son grand retour en fin de journée. Le petit dernier de la tribu revient de l’hôpital équipé d’une prothèse provisoire glissée dans sa basket Van’s, et d’une béquille à trois pieds pour plus de stabilité. Tandis que Bailey porte ses affaires, River l’aide à se déplacer jusqu’au salon.

– J’ai l’air complètement nase avec ce truc à tentacules ! maugrée l’éclopé en se laissant tomber dans le canapé.

Il balance sa béquille, qui percute malencontreusement le labrador endormi sur le tapis. D’un bond, l’ourson amorphe sort enfin du semi-coma dans lequel il était plongé depuis le départ de son maître et se jette sur lui en aboyant comme un fou.

– Bear, descend de là ! retentit la voix grave et autoritaire de River.

Le lynx en pantalon noir et chemise en jean repousse l’animal sur le sol, puis s’assied à moitié sur un bras du canapé. On échange un regard fugace, lui et moi. Chaque fois, quelque chose se produit. Ma poitrine qui se serre. Mon sang qui se réchauffe. Comme une réaction chimique.

Indéniable.

Inévitable.

Je refais mon bun pour me donner une contenance et me concentre sur Kasper.

– Bon gros chien, chuchote le gamin en grattant la tête de son fidèle compagnon. Tu m’as manqué aussi.

– Ta prothèse est fragile, Kas, lui rappelle River. Il va falloir que tu sois prudent jusqu’à l’arrivée de la version définitive.

– Je peux quand même dire bonjour à mon chien, non ?

– Tu peux, tant qu’il ne t’écrase pas en posant son gros cul sur toi, se marre Jagger en débarquant dans la pièce sur son skate.

Sous le regard attentif de River, les deux plus jeunes Farrow se tapent dans la main deux fois, puis s’ébouriffent mutuellement les cheveux. Kasper me fait signe de les rejoindre sur le canapé. J’hésite un instant.

– C’est comme ça que tu m’accueilles ? râle-t-il.

– Je suis contente qu’ils t’aient libéré…

– Moi aussi. J’en avais plein le cul, de leur gelée à la fraise.

– Plein le quoi ? répète Bailey au loin, depuis la cuisine.

– Plein le fion, p’pa ! répond Jagger à sa place.

Le patriarche soupire et nous annonce qu’il doit retourner à la réserve.

– Tu n’es jamais revenue me voir à l’hosto, toi, commente Kasper d’une voix boudeuse.

– Elle se sentait coupable, devine Jagger.

Je déteste les interrogatoires. Mes mains s’affairent à ranger mes mèches rebelles derrière mes oreilles. J’essaie d’occulter tous les regards qui sont braqués sur moi. En particulier celui de River.

– Coupable de quoi ? lance Asher en nous rejoignant à son tour.

Il se penche sur son petit frère, le serre brièvement dans ses bras, puis va s’asseoir sur un gros fauteuil en cuir.

Et voilà un quatrième visage qui me fixe. Ô joie.

– Qu’est-ce qu’elle a encore fait, notre Céleste ? demande Barbie-Ken en souriant.

– Elle a cru que tout était sa faute, répond Kasper. Mon petit accident, le divorce de nos parents, l’élection de Trump, la faim dans le monde…

– Je n’ai pas été assez attentive.

– Et tu es humaine, me glisse Asher.

– Et on a tous merdé un jour, ajoute le garçon-lynx en me fixant droit dans les yeux.

Un milliard de frissons courent sous ma peau.

Par chance, Bear se remet à faire des siennes, à sauter sur son humain, à renverser un vase en remuant la queue, à beugler lorsque ce dernier se brise, et je ne pense pas que les trois frères remarquent le regard que l’on échange, River et moi. Un regard qui est tout sauf innocent. Tout sauf fraternel.

– Tu me tues, murmuré-je sans me contrôler.

La façon dont il me regarde. Son intensité. Le frémissement de ses mâchoires. Et ses phalanges qu’il fait craquer, pour évacuer un peu de sa nervosité. De sa fougue. River me bouffe littéralement des yeux et mon cœur manque un battement. Ou dix.

– Céleste, tu fais quoi ? s’inquiète Kasper alors que je fais demi-tour et prends la direction du couloir.

– Je dois aller réviser.

– Depuis quand elle joue à la bonne petite élève, notre sœur rebelle ? s’étonne le cancre de service, alias Jagger.

– Depuis qu’elle te connaît et qu’elle ne veut pas finir comme toi ! le tacle Asher.

– Toi, tu vas te manger un coup de skate…

Le rire de Kasper s’envole dans toute la maison, tandis que la meute s’excite dans le salon.

Seul River ne décroche pas un mot.

Il est tout à fait possible que je devienne folle, mais j’ai la sensation que son regard me brûle le dos au moment où je m’éloigne et vais m’enfermer dans ma chambre.

***

On fait tous ce cauchemar au moins une fois dans notre vie : débarquer au lycée, au bureau, à une soirée ou une réunion de famille à poil. Complètement à poil. Totalement et irrémédiablement à poil. Pas un seul bout de tissu sous la main pour sauver votre dignité.

Sauf que, aujourd’hui, ce cauchemar, je le vis en live.

L’entraînement s’est bien passé, pourtant. Becca et sa bande ne m’ont pas cherchée ; Jamie et Zoey étaient dans mon équipe pour le match amical de fin de séance ; j’ai marqué mon premier trois-points sous les yeux de River, qui a lâché un long sifflement d’admiration. Puis j’ai été désignée par Calloway pour la corvée ballons, plots, chasubles et serviettes ; je les ai réunis, triés, rangés. J’ai sauté sous la douche en dernier, en ai profité pour me prélasser seule sous l’eau chaude et prendre mon temps sans avoir à cacher ma nudité.

De retour à mon casier dans les vestiaires, pas une seule coéquipière dans les parages et pas une fringue en vue.

– Putain de merde…

Dans un coin de mon esprit, une petite voix perverse me susurre « ça recommence ».

– Non, non, non ! gémis-je en cognant du poing sur la porte en fer.

Mon angoisse monte. Je resserre la minuscule serviette blanche autour de ma poitrine et tente de reprendre mes esprits. De lutter contre la crise d’angoisse, le poison du passé qui se répand dans mes veines. Comme avant.

Les démons reviennent taper à ma porte. Je ne supporterai pas que le mot « victime » soit de nouveau gravé sur mon front.

Qui a pu prendre tous mes vêtements ? Pour quoi faire ? Pourquoi moi ? Pourquoi encore ? Et en quoi c’est drôle, bordel ?

– NON ! rugis-je.

Je dégaine mon téléphone et envoie immédiatement un SMS à Jagger, en espérant qu’il soit toujours à son entraînement de cricket.

[T’es encore dans le coin ? Besoin de toi !]

[Désolé, je suis occupé avec une meuf…
Et crois-moi,
elle a vraiment besoin de moi !]

Nouveau coup de poing dans mon pauvre casier. Je tente de joindre Jamie, en sachant pertinemment qu’elle ne répond jamais en conduisant.

Je refuse d’appeler Bailey. Asher s’occupe de Kasper, ce soir.

Et je crèverai la bouche ouverte avant d’appeler River.

Merde.

Je m’assieds sur le carrelage blanc, me recroqueville et fixe l’horloge accrochée au mur. Dix-sept minutes s’écoulent avant que la porte des vestiaires s’entrouvre sur un visage familier. Tellement familier. Son regard affolé se pose sur moi, me passe aux rayons X. River m’étudie sous toutes les coutures avant de comprendre qu’il ne m’est rien arrivé de grave.

Pas physiquement.

Lentement, l’assistant du coach entre dans la pièce et me tend la main pour m’aider à me relever. Je fais « non » de la tête, trop pudique pour me mettre presque nue devant lui. Dans la position où je me trouve, la serviette cache à peu près ce qu’il faut.

– Je venais juste éteindre, me glisse-t-il en s’asseyant par terre à mes côtés.

– Je venais juste m’habiller…

– Tu as une idée de qui va morfler ? grogne sa voix rauque.

– Becca ou l’une de ses semblables, j’imagine. Et tu ne vas rien faire du tout, ça n’arrangera pas mon cas.

Le rebelle passe la main dans ses cheveux d’un geste brusque, renifle bruyamment, puis fixe ses baskets.

– Elles t’ont juste pris tes fringues ?

J’acquiesce. Un silence s’installe, jusqu’à ce que sa voix retentisse de nouveau, plus doucement cette fois :

– Ça va ?

– Ouais.

– Tu mens mal, Céleste.

– Je sais.

Je lui souris tristement, il me fixe intensément, puis retire son polo bleu marine et blanc.

– Tu fais quoi ?

– Je ne vais pas te laisser sortir d’ici à poil.

– Mais toi, oui ?

– Je survivrai, Red.

– Je déteste qu’on m’appelle comme ça.

– Et comment tu veux que je t’appelle ?

La proximité de son torse nu et musculeux me donne le tournis. Son intonation grave me couvre de frissons. Ses yeux me parcourent, survolent mes lèvres entrouvertes, mes épaules nues, mes seins à peine couverts, mes jambes dévêtues. Le bad boy se mord nerveusement la lèvre et se racle la gorge.

– Je voulais encore m’excuser pour… ce que je t’ai dit dans ma chambre, l’autre jour.

– Tu voulais savoir comment j’ai essayé de me suicider ? murmuré-je.

– Ça ne me regarde pas, souffle-t-il. Je n’aurais jamais dû…

– Une boîte entière de somnifères. Ma petite sœur m’a trouvée inconsciente, ma mère a appelé les secours juste à temps.

– Céleste…

Sa voix me transperce. Je pose délicatement mes doigts sur sa bouche et je la caresse, à défaut d’avoir le droit d’y goûter.

– J’ai tellement honte, continué-je. Mais pas avec toi.

– Tu n’as pas à avoir honte, rétorque River en emprisonnant ma main dans la sienne.

– Je ne sais pas pourquoi tu me fais ça, frémis-je contre lui.

– Ça me dépasse, moi aussi, avoue le rebelle, si près de moi.

Cette fois, nos lèvres prennent leur temps pour franchir la distance qui les sépare. River m’embrasse sans se précipiter, puis me renverse sur le sol dans le plus grand calme et s’allonge sur moi, pour cacher ma nudité. Je glisse ma langue dans sa bouche, il lâche un grognement sourd et approfondit notre baiser. La serviette s’échappe sur le côté, mes seins frottent contre son torse nu, je cambre les reins de plaisir et sens sa virilité se réveiller, se tendre contre moi.

Je ne suis jamais allée aussi loin. Je n’ai jamais autant désiré quelqu’un. Je suis encore vierge, totalement novice et inexpérimentée, mais mon corps s’anime délicieusement sous ses doigts, sous son poids, sous sa peau.

Dans mon ventre, un grand feu s’allume.

J’écarte un genou, le remonte sans réfléchir le long de sa jambe et l’embrasse de plus belle. River perd lui aussi le contrôle, ses gestes se font plus brusques, plus urgents, son souffle chaud parcourt ma peau, il me mordille les lèvres, le cou, et remonte pour s’en prendre au lobe de mon oreille. Lorsqu’il glisse sa main entre mes cuisses, qu’il me trouve et me caresse, j’en redemande. Je m’ouvre à lui comme une fleur.

Je gémis bruyamment, il couvre ma bouche pour me faire taire.

Et ce geste me paralyse, tout à coup. Me bloque. Me renvoie dans mes pires cauchemars.

Je me crispe, le repousse, dépassée par mon désir, mes émotions, les souvenirs de ces garçons qui profitaient de mes moments de vulnérabilité, de faiblesse, de faux amour.

– Céleste, tout va bien, me chuchote River. On peut tout arrêter.

Il se redresse pour me laisser respirer, replace la serviette sur moi et me contemple, l’air tourmenté.

– J’ai fait quelque chose de mal ? demande-t-il.

– Non, soufflé-je. C’est moi. Je…

– Je ne suis pas comme eux, Céleste.

– Je sais.

– Je ne te ferai jamais de mal. Pas comme ça. J’en serais incapable. Tu es… Tu es trop précieuse.

Les larmes aux yeux, je m’agrippe à ses épaules et le ramène à moi.

– On n’a pas le droit, River.

– Non, on n’a pas le droit.

En guise de conclusion, ses lèvres déposent un baiser aussi léger qu’une plume sur les miennes, puis ses mains me relèvent d’un coup malgré mes protestations. River se retourne après m’avoir balancé son polo, et m’ordonne de l’enfiler. Il me fait une robe, très courte, mais assez longue pour pouvoir affronter le monde.

Deux minutes plus tard, on quitte ensemble les vestiaires, on traverse le lycée presque désert et l’on atteint le parking, sans prêter attention aux curieux qui se moquent ou se rincent l’œil sur notre passage.

– Tu crois qu’ils matent ton torse ou mon cul ?

– Ils seraient fous de ne pas apprécier ce qu’ils voient, lâche l’insolent en jetant un regard à ma chute de reins.

Je glousse et rougis comme une écervelée. Comme ces filles idiotes que je ne supporte pas. Tout ça parce qu’un garçon leur a accordé une minute d’attention et une once de considération.

Mais River n’est pas n’importe quel garçon.

Et ce que l’on vient de vivre restera à jamais gravé en moi.

– Merci d’être venu à mon secours.

– Quand tu veux, murmure-t-il en déverrouillant sa voiture à distance.

– Il me renverra en France s’il l’apprend.

Le bad boy s’immobilise avant de s’installer au volant. Il sait aussi bien que moi que Bailey sera prêt à tout pour protéger son maudit secret, sauver les apparences et assurer la pérennité de son clan.

– Alors, essaie de porter des fringues, à partir de maintenant, soupire le garçon-lynx. Histoire de ne pas me torturer trop souvent.

Le moteur démarre, les pneus du 4x4 crissent dans la poussière du parking et nous faisons le chemin du retour en silence. Je surprends plusieurs fois ses iris dorés frôler mes jambes nues. Je ne résiste pas et le bouffe du regard dès qu’il tourne la tête du côté de sa vitre.

Ce torse sculpté.

Cette peau bronzée.

Ce profil fier et racé.

Il n’y a strictement rien à changer, chez River Farrow.

10. Un peu de dignité

Ça fait déjà cinq jours que je suis punie et privée de « cocon » : plus le droit de rester enfermée dans ma chambre à dessiner, à échanger des messages avec Jamie ou discuter avec Amir jusque tard dans la nuit. À la place, je fréquente des soigneurs zélés et passionnés, des bêtes sales et bruyantes, ou mon géniteur bête et borné.

Tous. Les. Soirs.

Je crois que j’aurais encore préféré être privée de télé, de maquillage ou de portable, comme toutes les filles du lycée. La plupart ont interdiction de sortir : moi, je n’ai pas le droit de rentrer.

Heureusement pour moi, Bailey est très occupé à la réserve ce soir, avec une maman wallaby qui s’apprête à mettre bas. Il ne voulait pas de moi dans ses pattes. J’ai donc gagné une soirée de relâche. Et comble du bonheur, la villa semble presque déserte, étonnamment silencieuse depuis la fin du dîner.

Asher est allé au cinéma avec Jamie – je le sais puisque j’ai aidé le premier à choisir sa tenue et la seconde à choisir le film, à croire que je deviens experte dans l’arrangement de rancards. Jagger a décidé de profiter du trajet en voiture pour se faire déposer à un match de volley féminin au lycée – en précisant qu’il ne sait absolument rien de ce sport, mais tout des volleyeuses. Je n’ai pas la moindre idée d’où est River ni de ce qu’il fait, mais ça commence à devenir une habitude : je ne cherche même plus à savoir. Quant à Kasper, il a enfin reçu sa nouvelle prothèse définitive cet après-midi, et il continue à l’étudier, la caresser, l’épousseter et la regarder comme une œuvre d’art, avant de se décider à l’installer. Affalé sur le canapé du salon, avec Bear allongé sur son pied valide, il a demandé à ne pas être dérangé.

J’attends vingt et une heures trente pour sortir de nouveau de ma chambre et aller me chercher des cochonneries à grignoter dans le garde-manger, ce que je n’ose jamais faire quand il y a du monde dans les parages. Je sais déjà très bien de quoi je vais aller me goinfrer en secret. J’ai mis un peu de temps à m’habituer à cette étrange spécialité australienne, mais je dois bien reconnaître que je suis devenue accro à la Vegemite. Ç’a la texture du Nutella, la couleur du Nutella et la tête du Nutella… mais cette pâte à tartiner au petit goût salé est composée essentiellement de levure, je crois. Je ne mens pas quand je dis que rien n’a de sens, ici. N’empêche que c’est bon. Presque addictif. J’en tartine une fine couche sur deux tranches de pain de mie beurrées et m’apprête à retourner dans ma chambre avec mon assiette. Mais sa voix résonne dans tout mon être.

– Mais merde, je n’ai pas envie de parler de Céleste, putain !

Je me rattrape à un tabouret de la cuisine et empêche mes tartines de voler à travers la pièce. J’avance discrètement vers l’embrasure de la porte pour voir sans être vue : assis dans le grand canapé du salon, dans un jean gris délavé et un sweat noir aux manches relevées, River fusille du regard son petit frère assis à côté de lui. Pour une fois, ce n’est pas moi qui fais les frais du regard de lynx. Même si je suis encore dans sa bouche, entourée de gros mots et de colère.

– Pas la peine de t’énerver, je voulais juste savoir si tout allait bien, grommelle Kasper.

– Arrête de vouloir que les choses aillent bien, Kas. Ce n’est pas ça, la vie.

– Ça peut… Quand on décide de la voir du bon côté, philosophe le plus jeune des deux.

– Ferme-la un peu et laisse-moi faire, soupire le plus vieux.

L’aîné récupère la jambe amputée de son frère, la glisse sur ses cuisses puis se met à la masser, après avoir réchauffé je ne sais quel produit luisant entre ses mains. Je le regarde faire, visage concentré et doigts graciles, comme si River était deux personnes à la fois : un cerveau tourmenté, douloureux, prisonnier et des mains légères, libres, magiques.

Je connais bien les deux.

Je ne peux pas m’empêcher de repenser au pouvoir de ses doigts sur moi. Partout sur moi. À sa douceur, à sa patience, à sa sensualité.

Je ne connais aucun garçon comme lui.

Je ne connais pas d’être humain capable de faire à la fois tant de mal et tant de bien. De se montrer dur, froid, cruel souvent, puis délicat, tendre, aux petits soins parfois. Je ne connais pas de feu qui brûle si fort en dedans… mais dont les flammes viennent vous lécher la peau sans jamais vous brûler.

Cette idée m’obsède.

Ce garçon m’obsède.

Je regarde danser ses mains sur un autre corps que le mien et j’en viens à envier un ado de 13 ans estropié. J’observe leur complicité fraternelle et je me mets à détester ma mère, mon père, ces gens qui me lient à River alors que je voudrais n’être rien pour lui. Pour pouvoir devenir tout. Tout ce qu’il est pour moi.

Interdit. Immoral. Indécent. Incestueux. Illégal. Indigne.

Je les connais par cœur, tous ces mots. Insupportables. Plus le temps passe et moins je les accepte. Plus les jours filent et m’éloignent du garçon-lynx, plus je hais son secret. Il suffirait qu’il dise la vérité à ses frères. Qu’il sacrifie un tout petit peu de la dignité de son père pour me rendre la mienne. Qu’il arrête de vouloir protéger son clan à tout prix… et qu’il pense à lui. À moi.

Depuis ma cachette, je laisse mes yeux courir sur ses mains si douées, qui massent, glissent, apaisent, réchauffent, pétrissent. Je voudrais être là, dessous, dedans. Être celle que l’on caresse, que l’on soigne, que l’on guérit. Je voudrais que rien d’autre n’existe.

Et je me mets à parler toute seule, comme une folle qui répond à sa télé, qui se bat contre des fantômes, qui rejoue des scènes de dispute qu’elle va gagner, cette fois, quand elle aura trouvé ce qu’elle aurait dû dire alors.

– Ce n’est pas comme si j’avais débarqué dans une famille parfaite, papa, maman, le grand amour et les enfants bien rangés ! Ici tout le monde se ment, se trompe, se blesse. Le mariage de Bailey et Georgia était foutu bien avant que je n’arrive. Non, rien n’est ma faute : les infidélités des uns, les lâchetés des autres, les erreurs qu’on s’est forcé à pardonner, les secrets qu’on s’oblige à garder, ce n’est pas moi. C’est vous qui gâchez tout !

– Céleste, c’est toi ? Viens voir !

Les mots enjoués de Kasper me font sursauter. Je n’avais pas mesuré que plus je m’emportais, plus je maugréais à voix haute. Je sors de ma cachette, avec mes tartines pour prétexte. Et je rejoins les garçons au salon.

– Regarde, River m’a installé ma prothèse. Ma jambe était prête… Normalement, on fait ça chez le prothésiste. Mais mon frère est un magicien !

Le plus jeune des frères Farrow a les yeux qui brillent et un sourire qui fait tout le tour de sa tête. Pourtant, mon regard ne voit que lui. L’autre. L’unique en son genre.

River est touché par les mots du benjamin, il esquisse une moue de modestie, un petit sourire en coin, juste de quoi retenir son émotion. Ses avant-bras tendus, hâlés, nerveux, ses doigts longs, gracieux, précis, travaillent avec la plus grande minutie autour de cette jambe hors de prix. Ce mélange de peau, de muscles, de veines, de titane, de carbone et d’acier, ça me secoue. Ce tourbillon de concentration, de douceur, de maîtrise et d’émerveillement débordant, ça me bouleverse. Ses paupières qui se plissent autour de ses iris dorés, si profonds, si absorbés ; sa langue qui sort juste un peu, figée à la commissure de ses lèvres, pour essayer de ne pas trembler ; ses cheveux châtains en désordre qui retombent sur ses sourcils froncés et qu’il ne pense plus à chasser : tout chez lui me plaît, me fait fondre, me donne chaud et me pétrifie dans la même seconde.

– Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? demande soudain Kasper.

– Rien, je…

Ses yeux bleus s’assombrissent et comprennent. Ils passent de River à moi, de moi à River, de mon émoi à sa gêne, de ma honte à son trouble. Ce petit génie hypersensible comprend et perçoit tout, toujours, bien avant les autres.

– Vous recommencez ? Vous n’avez pas le droit ! Papa a dit que…

– Kas, tente de l’apaiser son frère d’une voix grave, mais calme.

– Non ! Elle doit s’en aller ! s’emballe-t-il en sanglotant déjà. Je ne veux pas de sœur si elle fait des trucs dégueulasses comme ça ! Céleste, tire-toi ! Laisse mon frère tranquille et…

– Kasper, écoute-moi ! le coupe River en haussant le ton.

Il lâche la prothèse et vient empoigner le visage de son frère entre ses deux mains. Il regarde autour de lui, comme pour faire le guet, et revient fixer Kasper. Mon cœur virevolte à l’intérieur.

– Tu es sûrement le plus intelligent de nous quatre, alors je sais que tu peux entendre ce que je vais te dire, continue le rebelle, un ton plus bas.

Qu’est-ce qu’il est en train de faire… ?

– Si je te l’ai caché, c’est parce que j’avais peur. Et que je ne voulais pas te faire souffrir…

Il va vraiment lui dire ce que je crois ?

– Et je veux que tu saches que ça ne change rien… Pour toi, pour moi…

– Mais accouche, putain !

Mais non !

Si !

– Je n’ai pas le même père que vous trois, Kas. Je ne suis pas le fils de papa… Maman a eu une liaison avec un autre homme et je sais depuis huit ans que je ne suis pas le fils biologique de Bailey. Il le sait. Céleste le sait.

– Quoi ? balbutie l’ado en se redressant sur le canapé.

River vient de révéler son secret… Je frissonne, passe de l’un à l’autre, tente d’ouvrir la bouche mais aucun son ne sort. Et c’est entre eux que ça se passe. Que c’est censé se passer.

– On n’a rien fait de mal, elle et moi, conclut River en lâchant son frère. Je sais que c’est difficile à comprendre pour toi. C’était un dérapage… mais ce n’était pas de l’inceste. OK ? Tu n’as aucune raison de lui en vouloir, de la rejeter ou de lui parler comme tu viens de le faire.

Un… « dérapage » ?

Mon cœur cogne n’importe comment, se soulève et retombe, comme emporté dans la course folle d’une roue des sentiments, qui tourne à toute allure et ne sait pas sur lequel s’arrêter : soulagement, incrédulité, reconnaissance, incompréhension, malaise. Cet aveu devrait me rendre un peu de ma dignité. Mais l’air ahuri de Kasper me dérange. Le regard intense du lynx me torture. Je ne sais pas quoi répondre.

Je me contente de poser mon assiette sur la table basse : mes doigts tremblants allaient finir par lâcher.

– On est tous les trois dans le secret, maintenant, insiste River en nous fixant l’un après l’autre. Kas, tu gardes ça pour toi. Et faites la paix, qu’on en finisse.

Le gamin me sourit et bondit sur ses deux pieds.

– Rappelez-moi de ne jamais devenir adulte, conclut-il simplement. Je vais tester ma nouvelle jambe !

Il quitte la villa et le sauvage s’effondre en arrière sur le canapé, les doigts croisés sur le front. Après un bref silence, il se remet debout, lentement, glisse ses mains dans ses poches et fait un pas vers moi.

Je recule.

River lâche un sourire qui m’affole le cœur. Puis marche encore jusqu’à moi, de son pas nonchalant. Je me fige. Il s’arrête mais les cordons de son sweat noir continuent à danser entre nous jusqu’à frôler ma poitrine. Il sourit un peu plus, je vibre tout entière. Le plus beau visage que j’aie vu de ma vie, le plus insolent, le plus fier et le plus troublant se penche vers le mien tout doucement. Il sourit toujours, je ne respire plus. Sa carrure me surplombe et son souffle m’enivre. Je meurs d’envie de le laisser m’embrasser. Je meurs de peur, de bonheur et de désir. Mais mes deux mains agrippent ses cordons et mon cerveau se souvient : que je ne suis pas qu’un corps, que j’ai des choses à dire. Que le peu de dignité qui me reste passe encore avant son charme fou et tout ce qu’il m’inspire.

– Merci d’avoir joué les héros, ironisé-je, tant que j’en ai encore le courage. Mais le « dérapage » va aller se coucher.

Je balance ses cordons noirs à travers son torse et je tourne les talons avant de regretter. Je le plante là, faussement sûre de moi. Mais digne.

C’est marrant, je crois qu’il ne souriait plus.

11. Premier souffle

Ça recommence.

Plus je cogne contre le mur, plus il monte le son. Depuis la chambre d’à côté, River a clairement décidé de m’empêcher de dormir. Sûrement sa façon de se venger et de me faire payer les derniers mots que l’on a échangés.

Je l’ai provoqué. Il n’a pas apprécié. Apparemment, son ego n’aime pas trop se faire rejeter ou traiter de « héros ». Ça tombe bien, je n’aime pas beaucoup être qualifiée de « dérapage » et surtout ne pas savoir ce que ça veut dire.

– Moins fort ! hurlé-je en enfonçant ma tête dans mon oreiller.

Le vacarme s’arrête. Environ dix secondes. Puis un solo de guitare retentit et je crois entendre son rire insolent, de l’autre côté.

Il est presque minuit quand l’écran de mon téléphone s’allume. Je me redresse dans mon lit en découvrant le SMS de ma demi-sœur. C’est la première fois qu’Apolline m’écrit depuis l’histoire du pyjama Mickey, la deuxième fois en tout depuis que je me suis envolée pour l’Australie il y a bientôt trois mois. Et c’est bête à dire, mais ça me fait quelque chose.

Qu’elle pense à moi. Qu’elle me parle, malgré ce qu’elle a vu. Ce que j’ai fait.

[Dis, ça t’embête pas si je prends ta chambre,
vu que tu vas être partie longtemps ?
Papa et maman sont d’accord…]

Prostrée dans la pénombre, je relis ces trois lignes à de nombreuses reprises, en sentant mon cœur se briser un peu plus chaque fois. Je ne m’attendais pas à une déclaration d’amour, certes, mais pas non plus à ce style de message purement intéressé.

Le genre de déclaration très claire qui m’éjecte un peu plus de leurs vies. Qui me donne l’impression que l’on veut effacer toutes les traces de mon passage et faire disparaître les maigres chances que je revienne, que je réintègre un jour ma famille.

Ce clan qui ne veut plus de moi.

Alors, entre les larmes amères, je me mets à taper frénétiquement :

[Je survis dans ce coin paumé, merci de demander…]

[Cool. Alors, je peux ?]

[NON !]

Moins d’une minute s’écoule avant que mon téléphone ne se mette à vibrer. Cette fois, c’est un appel. Et il provient de ma mère :

– Céleste, il n’est pas minuit passé chez vous ? Tu ne dors pas à cette heure-ci ?

– Apolline t’a missionnée pour faire son sale boulot ? grogné-je.

Ma mère soupire et je comprends que j’ai visé juste.

– Vous me fatiguez, toutes les deux, lâche-t-elle. Je mets le haut-parleur.

– Je veux juste ta chambre, pas ton foie ! râle ma sœur de loin. Elle est plus grande et moins sombre ! Ce que tu peux être susceptible !

– Je compte rentrer un jour, tu sais ? lui rappelé-je.

– Dans longtemps !

– Un an, ce n’est pas si long ! Et il ne reste que neuf mois. À moins que mon exil ne soit définitif…

– Céleste, ne commence pas à tout dramatiser ! m’interrompt ma mère.

– Ma chambre, c’est tout ce qui me reste là-bas ! Et c’était mon refuge quand… quand ça n’allait pas.

– Arrête de ressasser. Il faut que tu avances, maintenant. Et très franchement, je n’ai plus le temps pour ces histoires…

Elle ne cherche pas à me comprendre, encore moins à me rassurer, et je m’en veux d’avoir confié mes états d’âme à cette… femme.

Blindée. Fermée. Intouchable. J’enfile de nouveau mon armure.

– Alors, c’est oui ? insiste sa fille parfaitement mielleuse et parfaitement fourbe.

– C’est non et ça ne changera pas ! m’écrié-je.

– Maman !

– Apolline, dis au revoir à ta sœur. Céleste…

Diane s’arrête net, avant de me glisser tout bas :

– Tu pourrais être un peu plus généreuse avec ta petite sœur. Après ce que tu lui as fait vivre…

J’en ai assez entendu. Je raccroche et pousse un cri de bête dans ce pauvre coussin qui en aura vu de toutes les couleurs, ce soir.

***

Dans le couloir, ça court, ça s’agite, ça pousse des grognements. Je me réveille en sursaut, dégringole de mon lit et jette un œil à mon réveil : il est 3 h 09. Du matin.

J’entrouvre ma porte en tirant sur le tee-shirt qui me sert de pyjama et me retrouve nez à nez avec River.

– Sympa, ta tête au réveil, se moque le rebelle.

– Si tu tiens à ta vie, dis-moi que tu ne m’as pas réveillée juste pour te foutre de moi…

– Désolé pour le bruit. Une urgence à la réserve. Kasper n’est pas en état, toi tu es dispensée mais Asher, Jagger et papa sont déjà sur place.

Sans réfléchir, je fais quelques pas en arrière, enfile un jean, mes Converse et balance au bad boy :

– Je t’accompagne.

– Si ça te chante…

– Retourne-toi.

– Pourquoi ?

– Une fille peut enfiler son soutif sans qu’on la mate, dans cette baraque de sauvages ?

Je vois se dessiner un sourire aux coins de ses lèvres effrontées ; je lui balance le fameux coussin en pleine figure et il daigne enfin faire volte-face. Je fais ce que j’ai à faire à toute vitesse et sors de ma chambre, prête à me rendre utile. Je suis River jusqu’à la cuisine, où il se sert un mug de café et en boit la moitié.

– Il en reste pour moi ? demandé-je en désignant la cafetière.

– Non.

– Sympa.

– Personne ne t’empêche de retourner te coucher…

– Dans tes rêves.

Je fais un pas vers lui, m’empare de sa tasse et avale le café noir sans lui demander son avis. Je lui rends son mug vide, puis lui souris insolemment en murmurant :

– Oups, j’ai tout bu…

Le rebelle me fixe intensément, l’air défiant, presque amusé. Des papillons viennent me chatouiller les reins, puis disparaissent lorsqu’il m’annonce d’une voix sombre :

– La maman wallaby est en difficulté. On reste là à se tourner autour et à se chercher comme deux gamins, ou on agit ?

Cinq minutes plus tard, on arrive essoufflés et inquiets dans l’enclos réservé à la mise-bas. Je repère Bailey et son bras droit, en grande discussion près du grillage. Asher, lui, est à genoux dans la paille, les mains pleines de sang. Il parle tout bas à la wallaby qui gît là, haletante, les yeux fermés et la gueule entrouverte.

– Elle va y passer si on ne fait rien ! tempête le blond.

Jagger surgit de la pièce d’à côté, les mains chargées d’un gros carton, en annonçant :

– J’ai les substituts de colostrum, au cas où !

Asher caresse tristement la tête de l’animal. Il semble au bord des larmes.

– Pourquoi on ne tente pas une césarienne ? demandé-je soudain, touchée par la souffrance de la bête – et celle des humains qui l’entourent.

– Elle a déjà perdu trop de sang, elle ne supportera pas une anesthésie, me glisse River en s’agenouillant près de la wallaby souffrante.

– On va tout essayer ! s’entête l’aîné.

Le chef de famille nous rejoint, l’air épuisé. Dépité.

– Elle est jeune, c’est sa première fois et les deux petits se présentent de travers. J’enrage d’être aussi impuissant, nous confie-t-il en essuyant ses lunettes sur sa chemise.

– Il y en a deux ? s’inquiète River.

– Oui.

– Merde…

Un silence s’ensuit, que même Jagger ne vient pas troubler.

– Ça fait des heures qu’on essaie de l’aider, mais elle n’a plus de force. À part lui ouvrir le ventre, je ne vois pas de solution, nous explique Bailey.

– Même si on opère, elle ne survivra pas, comprend Asher.

– Probablement pas, non.

– Mais les petits auront une chance, ajoute le bad boy en se penchant de nouveau vers l’animal.

River pose délicatement la main sur le ventre rond et tendu avant de murmurer :

– Ça bouge encore, là-dedans.

– Je me doutais que ce serait compliqué, mais je n’avais pas anticipé ça, souffle mon père d’une voix triste. Allez, au boulot. Max, tu prépares la seringue ?

Pas le temps de rejoindre le bloc. L’anesthésiste endort l’animal sur place en quelques secondes, puis il rase la zone qui sera bientôt incisée. Jagger et Asher arrangent l’enclos en vitesse pour en faire un champ opératoire « à peu près stérile ». River et Bailey s’organisent et passent en revue le matériel tandis que je reste en retrait, impressionnée par ce manège parfaitement orchestré.

Lorsque le scalpel glisse sur la peau de la bête, je me détourne et utilise, pour m’enfouir, l’épaule de Jagger, qui se tient tout près de moi.

À peu près au milieu de l’opération, la maman wallaby cesse de respirer. Deux bébés naissent dans la minute qui suit. Ils prennent leur première inspiration. Pour leur mère, c’était la dernière. Max récupère un des précieux nouveau-nés, River s’empare délicatement du second. À cet instant, les deux minuscules larves roses et nues ont l’air de représenter le monde tout entier.

– On aura au moins sauvé les petits, soupire Bailey après avoir refermé la petite wallaby. Et elle ne souffre plus.

– Tu n’auras pas fait tout ça pour rien, ajoute Asher, l’air abattu, en caressant la tête de sa protégée.

Je m’aperçois que je pleure à chaudes larmes. Que je commence à aimer les bêtes, quelles qu’elles soient, à apprendre de leurs combats, à éprouver de la compassion pour ce qu’elles endurent. Et à comprendre un peu mieux les Farrow.

– Les bébés vont survivre ? demandé-je.

– Ça, ça dépendra de nous, m’apprend mon père.

Max quitte l’enclos en emportant le corps sans vie, Bailey le suit pour aller se changer, tandis qu’Asher glisse quelques gouttes de colostrum dans la bouche des minuscules marsupiaux. River les installe dans une boîte, entre deux couvertures censées remplacer la poche de leur mère et, immédiatement, les petits orphelins se pelotonnent l’un contre l’autre.

À ma droite, Jagger se racle la gorge pour faire passer son chagrin, puis lâche une énormité, se sentant de nouveau obligé de détendre l’atmosphère :

– On pourrait les appeler Céleste et River, non ?

Je mets une seconde à comprendre.

– Bah quoi ? C’est une fille et un garçon, ils sont frère et sœur et ils…

– Ta gueule, Jagg ! grogne River de sa voix la plus grave, en lui envoyant un coup de coude dans les flans.

– On t’a déjà dit que t’étais un blaireau ? ajouté-je en soupirant.

Deux mètres plus loin, Asher secoue plusieurs fois la tête, les sourcils froncés. Puis, tout en refaisant sa queue-de-cheval, il change soudain de visage et laisse échapper un grand rire qui fend l’air vicié et oppressant de cet enclos. En se tenant les côtes, le plus sérieux des Farrow se détend enfin et rit jusqu’à s’étouffer.

Bailey fait son retour à ce moment-là, pense que son aîné a pété les plombs et nous renvoie tous au lit avant que l’on craque nerveusement. Si ce n’est pas déjà fait. Cette nuit, le vétérinaire en chef veillera sur les nouveau-nés.

– Viens, fille wallaby, on retourne se coucher, me murmure River.

Son épaule pèse un peu contre la mienne, reste collée un court instant ; je sens sa chaleur, son parfum, sa présence, jusqu’à ce qu’il s’éloigne en souriant tristement.

J’ai le cœur lourd après tout ce qui s’est passé… mais les derniers mots du garçon wallaby viennent de l’alléger d’une tonne.

Rebelle. Lynx. Sauvage. Et maintenant wallaby.

River Farrow, qui es-tu vraiment ?

12. Go, go, go !

Malgré cette courte nuit peuplée de bébés wallabies et d’autres rêves non racontables, je suis fidèle au poste le lendemain : en tenue, sur le terrain de basket, pour le premier match officiel de l’équipe féminine de Willunga High.

En refaisant ma queue-de-cheval la plus serrée possible, j’observe le gymnase bondé avec une boule au ventre. Le monde, le bruit, la pression : trois ingrédients explosifs pour moi. Il y a quelques mois encore, je ne me serais jamais mise dans cette situation-là. Aujourd’hui j’essaie, de toutes mes forces, poussée par je ne sais quelle énergie nouvelle… Mais ça ne m’empêche pas de flipper.

– Tous les frères Farrow sont venus ! me glisse Jamie pendant qu’on s’échauffe les poignets.

– Toute l’Australie est venue, non ? ironisé-je en regardant les gradins remplis.

– C’est bien, tu vas avoir du soutien ! me répond-elle en souriant.

Ma coéquipière m’envoie deux tapes dans le dos censées me donner du courage. Puis un petit signe de la main à Asher dans les gradins. Le coach Calloway nous réunit juste avant le coup d’envoi du match et nous donne ses dernières consignes, pendant que l’on se tient toutes par les épaules dans un cercle soudé : oublier le trac de la première fois, transformer le stress en rage de vaincre et prendre du plaisir sur le terrain. Facile à dire, quand vous avez deux iris dorés braqués sur vous qui vous collent la chair de poule. Que vous portez un short et un débardeur en jersey brillant, bleu marine et blanc, qui vous donne l’impression d’être à peu près nue sous le regard d’une centaine de supporters excités. Et que l’assistant-coach se trouve être le seul garçon au monde à vous mettre dans un état d’euphorie proche de l’évanouissement.

En polo marine, River m’envoie un petit signe presque imperceptible du menton. Du genre « ça va aller, je suis là ». Et je ne peux pas m’empêcher de lui sourire, malgré tous les regards susceptibles de percevoir mon trouble.

– Go, go, go, Willunga ! s’écrie le coach Calloway en tapant dans ses mains pour nous motiver.

Le cercle se désunit, les cinq meilleures joueuses entrent sur le terrain pendant que je vais prendre place sur le banc des remplaçantes. Et les pom-pom girls arrêtent enfin leur cirque et se replient derrière nous. Le match commence. J’entends l’une d’elles me chuchoter :

– Fais gaffe à tes fringues, cette fois, Red ! J’espère que tu as prévu une tenue de rechange.

Ça déclenche les gloussements de toute la bande, Becca incluse. Je me retourne en me demandant laquelle est responsable, si elles sont toutes complices ou juste complètement stupides. Je crois que je n’ai pas joué suffisamment les groupies avec Becca et que notre pseudo-amitié a été tuée dans l’œuf. Mais je ne regrette pas d’avoir choisi mon camp.

– C’est vrai que vous n’avez pas à vous en faire pour vos fringues, vous… vu que vous n’en portez pas, relancé-je pour ne pas me laisser faire.

Mini-brassière, shorty riquiqui, il n’y a même pas assez de tissu pour écrire Willunga High School en entier.

– Hou, mais c’est que la rouquine a de la repartie, maintenant ! raille la brune populaire.

– Ce n’est pas parce que tu portes du XL qu’on ne voit pas que tu as un gros cul là-dessous ! continue la copine de Becca.

– Maybeline a appelé, ils veulent récupérer les dix kilos de fard à paupières que tu t’es mis sur la tronche, rétorqué-je de plus belle.

– Céleste, concentrée ! m’engueule soudain River, en se penchant depuis sa place sur le banc.

Mon cœur rate un battement et je glisse une mèche échappée derrière mon oreille.

– Tiens, va jouer, tu parleras moins ! décide Calloway en me faisant remplacer Taylor.

Le coach rappelle sa joueuse, qui me tape dans la main pour que j’aille prendre sa place sur le terrain. Je n’étais pas prête. Je ne connais même pas le score. La foule de supporters applaudit mollement mon entrée et Jagger, tout seul debout dans les gradins, décide de me faire une standing ovation.

– Numéro 9, c’est ma sœur ! braille-t-il pendant que son poing serré mouline dans les airs.

Asher le fait rasseoir, Kasper se fait tout petit et tout le monde se marre. Pendant les dix minutes qui suivent, je me crame les poumons à courir partout, je touche à peine la balle, j’envoie une passe à l’adversaire, je tente deux shoots qui n’atteignent même pas l’arceau, je tombe trois fois par terre en tentant de défendre sur une petite Asiatique hyper rapide, et je me fais engueuler à quatre reprises par Zoey. La capitaine de l’équipe me met la pression avec ses « Applique-toi ! », « Cours ! », « Reste sur ta joueuse », « Démarque-toi », et finit par se contenter de « Passe aux jumelles dès que tu as la balle ». Jamie m’encourage du regard mais on se prend vingt points dans la vue à la fin du premier quart-temps. Je retourne sur le banc un bon moment.

Quand le coach Calloway décide de me renvoyer sur le terrain, j’ai à peine retrouvé mon souffle et perdu toute confiance en moi.

– Trouve ta place et ne subis pas le match ! me glisse-t-il avant de m’envoyer au front.

Je ne sais même pas ce que ça veut dire. J’ai envie de lui répondre que ça fait environ dix-huit ans que je cherche où est ma place dans ce monde, mais je me contente de hocher la tête.

– Céleste, Céleste, Céleste ! scande Jagger en contractant ses biceps en rythme depuis les gradins.

Il se fait rembarrer par ses voisins, désespérés par mon niveau de jeu, et ma boule au ventre prend à peu près la taille d’un ballon de basket. Cette fois, je fais trois fautes en l’espace de cinq minutes, je vole sans faire exprès une super jolie passe aveugle que Maddison envoyait à Mackenzie, je m’en prends à l’arbitre qui siffle n’importe quoi et je réussis à faire manquer un tir facile à Zoey en tombant sur elle dans mon élan. La grande blonde aux cheveux rasés d’un côté demande même au coach à sortir pour aller récupérer.

Sans la capitaine sur le terrain, avec ma fatigue et la nervosité des jumelles, le match prend une tournure cauchemardesque. Même Jamie et sa détermination ne peuvent rien sauver. On perd maintenant de trente points, ma queue-de-cheval ne ressemble plus à rien, les supporters de Willunga se mettent à siffler et huer, certains quittent même le gymnase, les pom-pom girls font « cot cot cot » chaque fois que je touche la balle et me traitent de poule mouillée à voix haute pendant que Calloway s’agace. La mi-temps est enfin sifflée et je vois River se prendre la tête dans les mains sur le banc.

Je regagne les vestiaires avec la ferme intention de récupérer mes affaires et d’aller me terrer aux toilettes jusqu’à la fin de l’année scolaire.

– OK, c’est une catastrophe mais ça n’a aucune importance ! balance le coach. C’est votre premier match, vous devez trouver vos marques. Arrêtez de regarder le score et le chronomètre, en attendant que ça se termine. Et oubliez les crétins du public. Personne ne jette l’éponge, c’est compris ? C’est dans un match comme celui-ci qu’on apprend à être une équipe. On va jouer ensemble et perdre ensemble. Relevez la tête et jouez simplement au basket. OK ? Si vous avez des douleurs, parlez-en à River. Go, go, go !

Calloway quitte les vestiaires et la plupart des filles le suivent. Je me recoiffe dans mon coin, refais mes lacets en fixant le carrelage, sans oser affronter de regard. L’assistant-coach prend le temps de bander le genou de Zoey avec du strap bleu, de manipuler la nuque de Taylor, qui a l’air de n’avoir mal nulle part. Et je rejoins le terrain en traînant des pieds. Je ne sais toujours pas ce qui est préférable : risquer de faire une crise d’angoisse en plein match ou quitter le navire et perdre définitivement les rares « copines » que j’ai réussi à me faire ici ?

– Hey ! me glisse River en me prenant à part.

Le sauvage me tend une petite bouteille d’eau et je regarde autour de nous comme si l’on était en train de dealer de la drogue en public. Il y a un monde fou, mais personne ne semble s’intéresser à nous. Dieu merci, les filles à pompons dansent au milieu du gymnase pour occuper la mi-temps. Asher et Jamie flirtent sur le bord du terrain. Jagger se marre avec Maddison et Mackenzie, qui se chamaillent pour de faux pour lui.

– Regarde-moi, Céleste, insiste River.

– Je ne peux pas ! dis-je en le fixant quand même.

Juste une seconde, avant de poser mes yeux sur ses doigts, qui craquent entre ses mains.

– Je sais que c’est dur pour toi… Mais tous ces gens ne sont pas là pour te juger ou t’humilier.

– Ah bon ? Ils auraient raison, je suis bonne à rien.

– Bloque tes souvenirs de Paris, lâche-t-il calmement.

Et mon cœur rebondit violemment.

– River, tenté-je de l’arrêter, d’une petite voix.

– Je sais ce que tu ressens, continue-t-il. Mais il ne va rien t’arriver ici. Ce sont juste des lycéens et leurs parents, qu’un match de basket excite un peu trop. Ils auront tout oublié demain.

– River…

– Personne ne te veut du mal. À part toi.

– Arrête, s’il te plaît.

Son regard doux, brun et chaud se coule dans le mien.

– Je sais aussi ce que tu vaux, Céleste. Tu ne vaux pas rien, tu sais jouer au basket. Tu as juste besoin que quelqu’un te le rappelle.

Ses mots me touchent et son aura m’enveloppe, me réchauffe partout. L’assurance dans sa voix apaise tout mon corps – à l’exception de mon pouls. L’attirance revient, magnétique, irrépressible. Mon esprit imagine une seconde l’impossible : je me hisserais simplement sur la pointe des pieds pour l’embrasser. Il glisserait ses immenses bras autour de moi, j’enfouirais mon visage dans son cou et il me serrerait un peu, juste ce qu’il faut, pour que son corps et le mien ne fassent qu’un. Et tout irait presque bien.

– Non, murmuré-je finalement. J’ai juste besoin que ce quelqu’un ne soit pas toi.

Autour de nous, les pom-pom girls sont revenues cancaner, les basketteuses se préparent à rejouer, Calloway frappe vigoureusement dans ses mains et tout ce petit monde inexistant vient briser notre bulle. River arrache son regard doré du mien. Je croise celui, inquiet, de Kasper, au loin. Je mesure tout ce que l’on risque à se parler comme ça, se regarder comme ça, se désirer comme ça. Et je retourne m’asseoir sur le banc, avec le cœur qui bat n’importe comment.

Juste avant la reprise du match, le coach s’empare d’un micro et fait taire la foule en tapotant dedans.

– Bonjour à tous. Merci d’être venus si nombreux pour ce premier match de la saison. Je rappelle simplement à tous les supporters de Willunga High que vous êtes ici pour « supporter ». Le lycée a une tolérance zéro vis-à-vis du harcèlement scolaire. Les sifflements, moqueries, cris d’animaux et autres imbécillités seront immédiatement sanctionnés. Merci de changer d’attitude ou de quitter le gymnase.

– Bien envoyé, coach ! s’époumone Jagger depuis les gradins !

– Oh, il est vraiment trop mignon, se pâment les jumelles en retour.

– Go, Willunga ! renchérit Asher, poing levé.

– Je crois que je suis amoureuse, soupire Jamie près de moi.

– Tu crois ? ironisé-je.

– Bande de rabat-joie, grimace Becca en levant les yeux au ciel.

La brune et ses semblables reviennent s’installer derrière notre banc en traînant leurs pompons derrière elles. Mais River les fait circuler.

– Suivez-moi, continuez à avancer, voilà, comme ça, encore un peu…

Ses belles mains bronzées poussent délicatement des bras, des épaules, des dos et des reins, qui se cambrent à leur contact. Son petit sourire guide la meute sans aucune résistance. Les filles gloussent et pavoisent jusqu’à ce qu’il les fasse asseoir à quelques mètres de là, dans un angle mort du gymnase.

– Votre place est ici, puisque vous ne voulez pas regarder le match. Si vous avez envie de les encourager, les seuls mots dont vous avez besoin sont « go » et « Willunga ». Si d’autres sortent de votre bouche, je me ferai un plaisir de vous foutre dehors sur les ordres de Calloway. Vous avez des questions ? Non ? Parfait.

– River… Pourquoi tu es si méchant ? minaude Becca avec une voix niaise et une moue chagrine.

L’assistant-coach l’ignore et revient prendre place sur le banc.

– Bonne initiative, le félicite l’entraîneur en collant son poing contre le sien.

Et les yeux de lynx viennent chercher mon regard. Je le soutiens quelques secondes. Je voudrais pouvoir soupirer d’admiration, souffler à mes copines à quel point je le trouve mignon, sexy, courageux, fort, incroyable, unique, murmurer à Jamie que je suis folle de lui. À la place, je me tais et je lui souris. Puis je regarde le match en priant pour ne pas me ridiculiser encore une fois.

J’ai un peu moins peur quand je fais de nouveau mon entrée sur le terrain. Je ne brille pas particulièrement mais j’arrive à me rendre utile sans attirer l’attention sur moi. Je fais quelques bonnes passes à Zoey, qui marque. La capitaine de l’équipe vient me taper dans la main plusieurs fois, je me sens regonflée et trouve peu à peu ma place, tout en n’empiétant pas sur celle des autres.

Le coach me laisse un long moment sur le terrain, me sort et m’y remet, je trouve un second souffle et me défonce pour l’équipe. Dans les gradins, les supporters applaudissent nos plus belles actions collectives, nous poussent et s’en prennent à nos adversaires quand l’une de nous se fait malmener. À un moment, je récolte une petite claque sur chaque fesse de la part des jumelles qui me crient en chœur « Bonne défense ! » Et il doit rester quelques secondes à jouer quand Jamie, qui pourrait aller au panier toute seule, choisit de me donner le ballon pour un shoot facile. Je marque mon unique panier du match mais, en moi, c’est un feu d’artifice qui explose comme si j’avais remporté le championnat NBA.

– Numéro 9, je vous l’avais dit ! crâne Jagger en écartant les bras en signe de victoire.

– Go, Jamie. Go, Céleste ! scandent Asher et Kasper.

Je leur souris de loin et vais serrer ma copine à tresses dans mes bras. On perd pourtant le match de quinze points mais on se félicite d’avoir recollé au score et retrouvé notre jeu.

– Très belle défaite, les filles ! conclut Calloway, amusé.

On échange tous des regards fiers, des étreintes amicales, des phrases bêtes que l’on dit quand on se sent soudain appartenir à un groupe, à un clan. Quand c’est tout à coup un peu moins difficile d’affronter le monde à plusieurs que tout seul. Ça fait longtemps que je ne me suis pas sentie si libre, si entourée, si accomplie.

– Pas mal, pour une bonne à rien, me glisse River en se retrouvant face à moi dans la cohue.

Je recule pour éviter le contact. Mais il s’avance encore, se penche et me prend dans ses bras.

– Ce serait bizarre que je ne le fasse pas, chuchote-t-il à mon oreille.

– Pas la peine d’en profiter, lui réponds-je à voix basse.

– C’est un calvaire, réplique-t-il dans un petit sourire.

Je glisse mes bras autour de sa taille. Et je sens son torse musclé se presser sur mes seins. Ses mains caresser mon dos. Mon cœur s’emballer au contact du sien. Et l’on se sourit encore en s’arrachant l’un à l’autre. Trop tôt, trop vite.

Go, go, go ! Vestiaires avant de lui sauter dessus devant la terre entière !

13. La vérité

Après le débriefing et la douche, je quitte les vestiaires avec le reste de l’équipe. Il ne manquait aucune de mes fringues. J’ai tous les muscles endoloris mais le cœur encore vibrant de ce match haut en couleur. Ce tourbillon d’émotions. Les joueuses s’éparpillent dans un joyeux pétillement et je retrouve mon autre clan sur le parking du lycée.

– Papa dit qu’il aurait aimé être là pour voir ça, raconte Kasper en lisant un texto sur son portable.

– Les petits wallabies vont bien, confirme Asher. Et tu as assuré, Céleste.

– Tu as défendu comme une hyène enragée, commente Jagger, qui tente de m’imiter.

– Putain, tu fais tellement mal la hyène, se marre River, apparemment de bonne humeur.

– J’ai juste marqué un panier après avoir fait perdre mon équipe pendant toute une mi-temps, rappelé-je à l’assemblée faussement impressionnée.

Je réunis mes cheveux mouillés d’un côté, histoire de m’occuper les mains. Jamie vient embrasser le grand blond sur la joue avant de repartir avec sa mère. Maddison et Mackenzie tournent autour de l’agité et le remercient pour son soutien bruyant. Kasper montre sa toute nouvelle prothèse au coach Calloway, qui évoque l’idée de monter une équipe d’athlétisme handisport. Becca fusille River du regard en passant près de nous, avant de s’éloigner, les hanches roulant dans une minijupe encore plus courte que son shorty. Puis le parking se vide peu à peu. On rejoint le 4x4. Et l’on tombe tous des nues en trouvant Georgia adossée au coffre.

– River, j’ai besoin de te parler.

– Qu’est-ce que tu fais là ? siffle le rebelle sans attendre.

– Tes frères répondent à mes appels et mes messages, pas toi.

– Je n’ai rien à te dire, maman.

Il rejette ses cheveux trop longs sur le côté et va ouvrir la portière. Sa mère court pour l’intercepter.

– Il faut qu’on se parle, chéri. On ne peut pas couper les liens comme ça.

– C’est ce que tu voulais, non ? C’est toi qui es partie, réplique-t-il durement.

– Il le fallait.

– Tu as sauvé ta peau, tant mieux pour toi.

La blonde encaisse les coups et son fils grimpe sur le siège passager, sans un regard pour elle.

– Riv, lâche Asher en allant le tirer par le bras.

– Quoi ?

– Accepte seulement de l’écouter.

– Pour quoi faire ?

– Pour pas être con, putain ! souffle Jagger.

– Ouais, ça changerait, insiste Kasper avec des larmes dans les yeux.

– Mais vous ne comprenez pas ?

River saute du 4x4 et se plante entre sa mère et ses frères.

– Vous ne le voyez pas ? Qu’on a une mère lâche, égoïste, qui se barre en laissant le bordel derrière elle ?

Il doit faire dans les trente-cinq degrés, ce samedi après-midi. Et mon sang bout. Le front tourmenté de River luit au-dessus de ses sourcils froncés. La peau hâlée de ses biceps tendue, le châtain cuivré de ses cheveux, la nuance fauve de ses yeux plissés : tout chez lui semble avoir pris feu. J’ai l’impression que le bitume fume autour de nous. Et je dois me retenir de toutes mes forces pour ne pas aller prendre son visage dans mes mains et lui dire que tout va bien. Ou que tout va mal, mais que je suis là, s’il a besoin.

– River, tente Georgia en penchant la tête sur le côté. J’ai essayé de vous protéger, tous les quatre, aussi longtemps que possible, du mieux que j’ai pu.

– Non, tu as menti pour te protéger, toi, comme vous le faites tous. Toi, papa, et même moi…

– Quoi ? s’étonne Asher.

– Qu’est-ce que tu racontes encore ? marmonne Jagger.

– Bailey et elle, ce sont les rois des menteurs ! gronde le sauvage en refermant violemment la portière.

Il se frotte vigoureusement le crâne, effleure mon visage de son regard enflammé, puis déballe tout.

– La vérité, c’est qu’ils ont tous les deux eu des aventures. Pas juste lui. Maman aussi.

Les réactions ne se font pas attendre.

– Hein ?

– Tu déconnes ?

– River, si c’est une putain de blague…

Le rebelle secoue lentement la tête en fixant ses frères, l’un après l’autre, puis murmure :

– Vrai de vrai.

– Quand ? lâche soudain Jagger en direction de leur mère.

– Il y a dix-neuf ans, répond River. Je suis né d’une de ces aventures.

Un silence glaçant s’abat sur notre groupe.

– Alors… tu n’es pas le fils de papa ? demande finalement Asher, sans y croire.

– Et donc… pas le frère de Céleste ? déduit Jagger à haute voix.

– C’est pour ça que tu… que vous… bredouille l’aîné.

– Pourquoi tu ne dis rien, toi ? demande l’agité au plus jeune. Tu le savais ?

– Depuis peu, renifle-t-il.

J’ai le cœur dans un étau et la tête qui bourdonne. Je devrais être soulagée que la vérité éclate enfin. Qu’elle me disculpe. Mais voir River dans un tel état de nerfs, découvrir la réaction de ses frères muets, être impuissante face à sa souffrance, ça me tue.

– Il n’est pas le monstre ou le taré que vous croyez, essayé-je d’expliquer. Et ce que je ressens…

– Ça n’empêche pas qu’il est votre frère à tous les trois ! me coupe la blonde de son ton acide. Et qu’elle est votre sœur ! Et que Bailey n’aurait jamais dû laisser tout ça arriver.

Je tremble de la tête aux pieds. J’ai envie de lui arracher les yeux mais River la fixe avec encore plus de haine que moi. Il glisse ses mains dans ses poches avant de grogner :

– Va-t’en, maman…

Kasper essuie les larmes qui coulent sur ses joues en laissant des traces sales sur son visage enfantin, et tente de sauver la situation.

– On ne peut pas juste arrêter de se battre ?

– C’est trop tard, assène River.

Il va de nouveau ouvrir la porte du 4x4 et s’apprête à grimper sur le siège.

– Ton vrai père est prêt à te rencontrer, lâche soudain Georgia d’une voix blanche.

Je retiens mon souffle et je vois River faire volte-face. Son beau regard se glace et s’assombrit, tout son corps et son visage se figent dans une expression de stupeur.

– Je peux te dire qui il est, continue sa mère. Tu n’as qu’une seule question à me poser… et tu sauras la vérité.

14. C'est oui

Un voile de douleur vient obscurcir davantage les iris dorés du garçon-lynx. Ses mâchoires se tendent, ses poings se ferment. Au milieu de ce parking presque désert, sous des rafales d’air chaud, River reste interdit, parfaitement droit et immobile. La tension monte en lui crescendo, il se raidit encore et son torse se soulève avec violence. Sous sa peau tendue, je devine que ça cogne. Dur. Très dur.

Je crève d’envie de le toucher, de faire un pas vers lui, le serrer contre moi pour le réconforter, l’apaiser, mais je n’ose pas. Pas devant les autres. Pas comme ça. Pas quand il semble sur le point d’exploser. Alors je m’empêche de bouger et reste simple spectatrice.

Asher pose la main sur l’épaule de son frère et, comme je m’y attendais, ce dernier se dégage d’un geste nerveux. Jagger comprend le message et fait signe à Kasper qu’il est temps pour eux de décamper. De laisser le rebelle en tête à tête avec sa mère. Celle qui vient de lui balancer une bombe en pleine face. J’hésite un instant à les suivre, mais n’y parviens pas.

Quelque part, j’espère qu’il a besoin de moi.

– Depuis tout ce temps, tu es restée en contact avec cet enfoiré ?

– Je n’ai jamais cessé de l’aimer, River… Et j’ai enfin décidé de vivre un peu pour moi. Et ça veut dire vivre avec lui.

Le bad boy encaisse, silencieux mais tendu à l’extrême. Moi, j’ai envie de hurler. Je n’en reviens pas qu’une mère puisse mentir à ce point à son propre fils. Elle n’a jamais fait entrer son père dans sa vie, mais elle s’envoie en l’air avec lui. River pensait probablement cet homme évanoui dans la nature, mort ou disparu, absent du tableau pour toujours. Ça change tout.

– Tu peux me demander tout ce que tu veux, lui lance de nouveau Georgia, d’un ton faussement assuré.

Ravie d’avoir attiré son attention mais clairement mal à l’aise, elle fixe le sol, joue avec la pointe de son escarpin, les bras croisés sur sa poitrine menue.

– Je ne veux rien savoir, retentit la voix rauque et assassine de son fils.

– River…

– Rien, j’ai dit.

Si un seul regard pouvait tuer, ce serait celui-là. L’intensité du sauvage impressionne sa mère, qui serre les lèvres, à court d’arguments.

– Je comprends que tu aies besoin de temps, mais…

– Non, j’ai besoin que, toi, tu comprennes une bonne fois pour toutes, l’interrompt-il sèchement. Que vous compreniez, tous.

Il s’adresse alors à ses frères, qui s’éloignaient lentement et se retournent tous en même temps.

– Je n’ai pas de père, lâche le garçon en fixant l’horizon, avant de viser sa mère. Celui que tu m’as caché toute ma vie n’existe pas pour moi. Celui qui m’a élevé a fait du mieux qu’il pouvait, mais c’est terminé : je ne veux plus subir vos mensonges et vos secrets de lâches, incapables d’assumer leurs erreurs. Parce que c’est ça que je suis : une putain d’erreur !

Georgia ouvre la bouche, outrée, et s’apprête à intervenir, mais son fils hausse le ton pour la faire taire.

– Je vais me démerder seul ! Parce que tu sais quoi, « maman » ? Je n’ai plus de mère, non plus. Elle n’existe plus pour moi. Je n’ai besoin de personne…

Ce discours grave, dur, fataliste, je le connais par cœur. C’est celui que je tiens depuis des années, ne me rendant pas compte que je m’enlise dans un trou noir, sans fin, sans espoir. River est en train de renoncer à ce qui lui est le plus cher : appartenir à un clan.

– Mec, ne nous rejette pas, nous, lui glisse Jagger d’une voix peinée.

River fixe ses trois frères, postés à quelques mètres de lui. Il les contemple l’un après l’autre, l’air perdu, puis leur balance un sourire qui me brise le cœur.

– Je suis un putain de fardeau, murmure-t-il. Vous n’avez pas besoin de ça…

Et ses yeux se posent sur moi, sans chercher à dissimuler quoi que ce soit. Mon cœur tambourine. Je lui souris comme je peux, tente d’établir une connexion. Le garçon qui me bouleverse me dévisage longuement, avec tendresse et douleur à la fois, en me retournant le cœur et les tripes, puis il se détourne. Je fais un pas vers lui, il recule. Je tente de le retenir en l’attrapant par la main, il esquive et part à reculons, son regard toujours bloqué dans le mien. Puis notre lien se brise, sa silhouette sombre se retourne et le torturé saute au volant du 4x4.

Il démarre en trombe et quitte le parking sous nos regards hébétés.

La poussière qui s’élève, brûlante et opaque, nous pique la gorge.

***

Ça gueule depuis une bonne heure, dans la chambre de River. Bailey a débarqué comme un fou, alerté par le coup de fil d’Asher. L’aîné lui a tout raconté, alors qu’il conduisait pour nous ramener à la villa. Jagger était contre cette idée, il a tenté de subtiliser son téléphone, traitant le blond de « balance » mais, face aux menaces, il a fini par céder. Kasper, tourné vers la vitre, n’a pas voulu se prononcer. Il aurait peut-être souhaité repartir avec sa mère… mais il a fait front, malgré lui.

Moi, on ne m’a rien demandé. Et je n’ai rien dit : je sais rester à ma place et ne pas m’immiscer dans leurs histoires de frères.

– Tu es mon fils ! martèle mon géniteur, de l’autre côté du mur. Que tu le veuilles ou non, je ne te lâcherai jamais !

Je l’ai entendu répéter cette même phrase une bonne dizaine de fois. Les cris s’espacent, dans la pièce d’à côté ; les voix se font peu à peu plus discrètes, plus apaisées. J’ignore ce qu’ils se disent mais j’aime à croire que la tempête est passée entre le père et le fils – si c’est encore ce qu’ils sont. Mais l’accalmie ne dure pas.

Dans cette famille, elle dure rarement.

– Ne t’avise plus de dire que tu n’as pas de père ! s’acharne de nouveau Bailey. Je vais te pourrir la vie s’il le faut, River. Si tu as besoin de ça pour comprendre que tu es mon fils, alors je suis prêt à tout !

– Laisse-moi vivre, putain ! rugit soudain le lynx. Laissez-moi respirer !

Soudain, le silence. Suivi d’une porte qui claque si violemment qu’elle fait trembler les murs. J’ignore qui des deux a pris la fuite : River ou Bailey ?

Quelques minutes plus tard, on frappe doucement à ma porte.

– Entrez ! lancé-je en espérant secrètement que ce soit River.

C’est Kasper qui fait son apparition. Puis Jagger. Asher vient compléter le trio.

– On peut ? demande l’aîné, alors qu’ils sont déjà tous installés sur mon lit.

Je hoche la tête et vais refermer la porte.

– Je crois qu’on te doit des excuses, souffle le blond aux cheveux longs.

– Parle pour toi, le rembarre l’excité en me balançant un clin d’œil. Moi, j’étais cool depuis le début. Roméo et Juliette, tout ça, ça ne m’a jamais dérangé…

– Il serait peut-être temps que tu relises le bouquin, grommelle le plus âgé. Parce que ça n’a rien à voir avec…

– Avec l’inceste, conclus-je d’une voix sombre.

Les trois garçons réagissent à leur manière. Asher baisse les yeux, penaud. Jagger s’esclaffe et se laisse tomber en arrière sur mon lit. Kasper regarde ailleurs, toujours songeur.

– Ouais, murmure Asher. Vraiment désolé… On aurait dû se douter que ce n’était pas vrai. On t’a jugée trop vite, Céleste.

– Et on aurait dû deviner pour River, ajoute Jagger. Comprendre que, depuis toutes ces années, sa colère venait de là…

– Il va se barrer, vous croyez ? demande soudain Kasper, les yeux de nouveau humides.

– Il vous aime beaucoup trop pour ça, soufflé-je en espérant ne pas me tromper.

– Il est encore notre frère, rappelle Asher. On est encore une famille. Une tribu. Une putain de meute.

– Inséparables, lâche l’agité en se redressant.

– Frères et sœur pour la vie, murmure Kasper, en retrouvant le sourire.

Et de nouveau, je suis perdue, tiraillée. Cette fratrie si soudée, j’ai envie d’en faire partie, je ressens cette famille comme étant la mienne. Et le malaise m’envahit. Même si plus personne n’ignore que River et moi ne sommes pas liés par le sang, je me dis que rien n’est gagné. Que le clan passe en premier.

Et que, pour y appartenir, je devrai renoncer à lui.

***

Toutes les lumières s’éteignent quelques heures plus tard. La maison s’endort enfin, dans une ambiance morne et pesante. Je tente de me faufiler dans la chambre de River sur la pointe des pieds, en retenant mon souffle. Juste pour vérifier qu’il est toujours là. Toujours entier. Toujours un peu lynx et complètement rebelle. Toujours lumineux… et si sombre à la fois. Sa porte est fermée à clé. Le message est suffisamment clair pour que je n’insiste pas.

En me glissant dans mes draps, je dégaine mon téléphone. J’envoie un mail de trois pages à Amir pour lui raconter les derniers jours, replonge avec douleur dans ce que vit River, de l’autre côté du mur… et repense à ma sœur, de l’autre côté du globe.

Je prends conscience que nos liens, si fragiles soient-ils, ne doivent pas se briser. Jamais.

[C’est oui, Apolline. Pour la chambre.
Mais interdiction de changer le papier peint.
Tu peux te servir dans mon armoire,
si tu veux… J’ai laissé les bijoux de grand-mère
dans le dernier tiroir, derrière mes chaussettes
d’hiver. Tu les voulais, non ? Ils sont à toi.
Profite de la vie, petite sœur. Mais fais gaffe à toi.
J’avais ton âge quand mon enfance s’est transformée
en cauchemar. Mais tu es plus intelligente que ça.
Et plus forte que moi. Tu devrais t’en sortir.

Quelques secondes plus tard, sa réponse me parvient. Des tonnes de cœurs dans un SMS, suivis de ces quelques mots :

[Tu vas vraiment mieux ?]

[Je revis. Ne t’inquiète plus
pour moi.]

[J’ai eu tellement peur que tu meures…
Ne me fais plus jamais ça.
Je t’aime.]

[Moi aussi. Pas touche au papier peint…]

[Mais j’en ai trouvé un à licornes !]

Je ris tout bas, capitule, balance mon portable et colle ma paume contre le mur. Pour être un peu avec lui, même à distance.

Même quand tout nous sépare.

15. Nuit blanche

River ne refait pas surface, le lendemain matin. Normalement, le dimanche, toute la meute se rassemble autour d’un petit déjeuner de morfales. On mange tout ce qui nous passe sous le nez, on boit des litres de café, on se chamaille, on se marre, on revient sur la semaine précédente, on planifie celle à venir. Bailey contemple fièrement ses fils, en oublie presque que sa femme l’a largué, me lance des regards complices et je l’ignore – tout en appréciant ses efforts.

N’oublions pas qu’il arrive dix-huit ans en retard… Et qu’il menace régulièrement de me renvoyer chez moi.

Mais pas ce matin. Ce matin, il manque un Farrow, et la cuisine est plongée dans un silence de mort. Bear le labrador couine en attendant que quelqu’un lui balance un bout de bacon ; Monkey le beagle lui grogne dessus et tout le monde s’en fout. Bailey annonce qu’il doit aller en ville et trace sa route, les garçons prennent leur petit déj « à emporter » avant de se déployer.

– Je devais faire équipe avec Riv pour m’occuper des wallabies, marmonne Kasper en quittant sa chaise.

– Tu devras te contenter de moi, ce matin, rétorque Asher en déposant son mug dans l’évier.

Jagger est le dernier à quitter la cuisine, sautant sur son skate après avoir volé mon toast beurré au passage. Je le traite de tous les noms, juste pour le principe. Je n’ai pas faim. Envie de rien.

Il manque quelqu’un.

***

Jagger s’est occupé des petits orphelins tout l’après-midi, pendant que je terminais ma dissertation d’histoire et lisais en diagonale le roman imposé par le prof de littérature anglaise. Pendant tout ce temps, River n’est jamais sorti de sa tanière.

Vers dix-neuf heures, je quitte la mienne pour préparer des spaghettis bolognaise pour tout le monde, et même l’odeur de ma sauce spéciale ne suffit pas à appâter le garçon-lynx. Juste avant que l’on passe à table, je dépose une assiette de pâtes devant sa chambre, en faisant glisser un bout de papier sous sa porte :

Mange-moi.

Sous ces deux mots, j’ai dessiné un spaghetti aux yeux perçants, aux cheveux en bataille, un casque vissé sur les oreilles et une petite langue sortie de la bouche, qui sourit.

Ma tâche accomplie, je retourne à la cuisine en traînant des pieds. Des poches sous les yeux, contrarié et épuisé, Bailey ne décoche pas un mot de tout le repas. Asher et Kasper ne quittent pas leurs écrans de portable des yeux. Jagger engloutit trois assiettes de spaghettis à une vitesse record. Le dîner est vite expédié, personne n’ayant franchement envie de se raconter sa journée.

À vingt et une heures, je quitte la villa après avoir été briefée par Bailey et rejoins la réserve à vélo avec Jagger. C’est à notre tour de veiller et nourrir les bébés wallabies, et notre « garde » ne prendra fin qu’au petit matin. Je retire mes Converse à l’entrée pour éviter de contaminer la pièce, découvre les deux lits de camp qui ont été installés dans la pouponnière, les contourne et vais voir les petites bestioles endormies, bien au chaud dans cette pièce surchauffée.

– Ils ont déjà doublé de volume ! murmuré-je.

– Mon bide aussi ! soupire Jagger en s’effondrant sur son lit. Tu as mis quoi, dans tes pâtes, sérieux ? Du cyanure ? J’ai chaud ! Je vois trouble ! Je vais crever…

– Personne ne t’a obligé à te resservir deux fois !

– Putain, les toilettes sont à mille bornes ! gémit-il en se roulant en boule.

La porte de la pièce s’ouvre, tout à coup, et River apparaît.

– Jagg, tu peux y aller, annonce-t-il à son frère. Céleste aussi, si tu veux…

– Je reste, lâché-je sans hésiter.

Le garçon-lynx m’adresse un sourire discret, puis va s’asseoir sur le lit encore libre. Habillé tout en noir, il retire son sweat pour se mettre en tee-shirt. Gris clair, ça change. Je ne peux m’empêcher d’admirer ses avant-bras musclés, sa peau hâlée. Le mourant, lui, se relève péniblement et se traîne jusqu’à la sortie.

– Pas de conneries, tous les deux, hein ? nous balance-t-il.

– Va digérer ailleurs, marmonne River en se levant d’un bond pour lui claquer la porte au nez.

Il la verrouille, se rend auprès des wallabies pour vérifier qu’ils respirent, puis retourne s’allonger en me frôlant au passage.

Son petit jeu préféré…

Je scrute le moindre de ses gestes, sans vraiment le regarder en face. Nous sommes seuls pour la première fois depuis une éternité. Seuls dans cette bulle surchauffée et fermée à clé.

Danger…

– Merci, pour les pâtes, me glisse le rebelle en croisant les bras derrière sa tête. Ton dessin était ridicule mais ça m’a fait du bien de manger. Et de sourire.

Je le fixe droit dans les yeux et lui souris en retour, simplement, en m’approchant de l’autre lit.

– Tu peux dormir si tu veux, propose-t-il. Je les nourris à vingt-deux heures, puis à minuit.

– Non, je préfère commencer.

Je m’assieds sur la couchette et recule jusqu’à m’adosser au mur.

– Pas confiance, hein ? murmure-t-il en souriant insolemment.

– Rien à voir.

– Alors quoi ?

– Tu es complètement lunatique, River Farrow…

Je soupire, il se marre en fixant le plafond.

– Tu disais qu’on était pareils, toi et moi, se souvient-il.

– Je retire, grommelé-je.

Il rigole de nouveau, de cette voix rauque qui me trouble.

– Kasper avait peur que tu te barres, ajouté-je pour changer de sujet.

– Seulement Kasper ?

Son regard noisette plonge dans le mien ; je me détourne au bout de longues secondes. Ça palpite sévère, dans ma poitrine.

– Je n’ai nulle part où aller, lâche-t-il en haussant les épaules. Et il y a encore des choses que je n’ai pas réglées, ici…

– Ils ont besoin de toi.

– Céleste, tu ne veux pas savoir ce que j’ai à régler ? insiste le garçon qui m’est interdit.

– Non.

– Sûre ?

– Arrête de me chercher…

– Arrête d’être aussi belle.

Mes joues rosissent. Mes reins s’enflamment.

– Arrête d’être aussi farouche, gronde-t-il de nouveau. Imprévisible. Révoltée. Arrête d’être tout ce qui m’attire…

Je me lève, tremblante de la tête aux pieds.

– Tais-toi, soufflé-je en me plantant face à lui, toujours assis.

Ses mains s’emparent de mes hanches, ses doigts s’enfoncent dans ma peau, son visage s’enfouit dans mon ventre et sa voix étouffée répète mon prénom encore et encore.

– Céleste…

– Ferme-la, putain ! m’écrié-je, hors de moi. Tu ne sais pas ce que tu veux, River ! Et même si on voulait la même chose… On n’a pas le droit !

Je le repousse, il résiste, me retient, abandonne. Je recule de quelques pas, il se lève, me rattrape et me plaque contre son corps tendu à l’extrême. Je colle ma bouche à la sienne, l’embrasse avec hargne, puis lui mords la lèvre. Il gémit, grogne, m’échappe. On bataille, on se cogne contre le mur, je m’éloigne. Il reste à distance, cette fois, respectueux et à mon écoute. Son regard m’attise, j’ai envie de lui, de ses lèvres chaudes, de ses mains baladeuses, de sa force, de sa fougue.

Ça me dépasse.

Me consume.

– Tu me rends dingue, lâché-je, essoufflée.

– J’ai rêvé de toi, Céleste, murmure-t-il. J’ai besoin de savoir si c’est aussi bon en vrai… Tes seins dans ma bouche… Ma langue sur ta peau… Mon sexe en toi…

– Tu cherches quoi, là ? À me choquer ?

– Tu as envie de moi ? me demande-t-il. Parce que, moi, j’en crève…

– Je… J’ai peur, avoué-je soudain.

Voilà. C’est sorti. Les mecs aiment les filles sûres d’elles, bien dans leur tête, à l’aise dans leur corps. Je suis tout sauf ça.

– Laisse-moi être ta première fois, propose-t-il doucement.

Son regard me transperce.

Je suis tiraillée.

Déchirée. Je ne savais pas qu’il savait. Qu’il avait deviné.

Je suffoque. Il devine toujours tout, tout de moi.

Et je me jette sur lui, aussi excitée que terrifiée.

Son corps contre mon corps. Ses lèvres sur mes lèvres. Encore. J’en veux plus. Je n’en aurai jamais assez.

River Farrow est une drogue dure. Un délicieux poison qui s’insinue, contamine chacune de vos cellules, jusqu’à prendre le contrôle de tout votre organisme. Il est un feu que l’on n’éteint pas. Une source que l’on ne tarit pas. Un animal que l’on ne dompte pas sans y laisser sa peau.

La mienne brûle au contact de ses paumes, de ses doigts, de son souffle. J’ai fait le premier pas sur un coup de tête, mais il a déjà repris le contrôle. Le rebelle m’embrasse sans me laisser reprendre ma respiration. Il me mène jusqu’au lit le plus proche, m’y pousse doucement et m’y allonge. Puis son corps me rejoint, me couvre, me surplombe. J’entoure son visage de mes mains, embrasse sa bouche, la goûte de nouveau, lèche sa lèvre supérieure, aspire l’autre, la mordille. Il grogne, recule une seconde et tient doucement mon menton entre ses doigts.

River me contemple longuement, une flamme ardente brillant au fond de ses yeux.

– J’ai l’impression de t’avoir attendue une éternité, putain…

Sa voix me couvre de frissons.

Mon corps est en ébullition. Lorsqu’il glisse ses mains sur moi, je lutte contre ma pudeur, dis adieu à ma timidité, mes doutes et mes peurs. Dans des gestes désordonnés, dans l’urgence absolue, pour ne plus avoir à penser, je retire son tee-shirt, me débarrasse du mien ; j’embrasse ses pectoraux, effleure ses tétons, plante mes ongles dans ses épaules ; il mord dans l’un de mes seins. Je me cambre, vais à la rencontre de son sexe bandé, emprisonné dans son jean noir. Je le touche à travers le tissu, le caresse, le presse, tout en embrassant le garçon qui gronde de plaisir entre mes lèvres.

– Tout doux, Ciel…

– Ciel ? répété-je.

– «  Céleste  », c’est bien ce que ça signifie, non ? demande-t-il.

– Tu parles français, maintenant ?

– J’ai cherché la traduction de sky juste pour tes beaux yeux, me répond l’insolent en souriant. Tu es belle à en crever, Ciel. Je te veux, Ciel. Je veux te sentir. T’entendre gémir. Crier. Jouir.

Ma bouche se referme sur la sienne, pour le faire taire. Je déboutonne son jean et découvre qu’il ne porte rien en dessous. Ça me transcende. River se débarrasse de son pantalon et m’observe, tandis que je vois son sexe pour la première fois. Le garçon qui me hante revient sur moi, écarte l’élastique de mon short kaki et le fait glisser le long de mes cuisses. Il découvre la culotte noire qui protège mon intimité, émet un grognement viril et remonte ses mains le long de mon corps pour frôler la dentelle de mon soutien-gorge.

– Il peut aller voir ailleurs, celui-là ? murmure le bad boy.

Je lui fais signe que oui et le sauvage dégrafe brusquement mon push-up pour l’envoyer valser. Mes tétons pointent fièrement vers lui ; il s’empare de mes deux seins, les embrasse, les malaxe, les suçote.

– Si tu savais, soupire-t-il en croisant mon regard.

Puis le rebelle m’embrasse de nouveau sur les lèvres, avant de me susurrer :

– Je peux te toucher ? Tout en bas… ?

L’air vient à me manquer, la peur s’insinue en moi, de nouveau, mais j’en ai envie. Vraiment envie. Un peu tremblante, sûrement maladroite, je m’empare de sa main, la glisse sous ma culotte et écarte les cuisses pour lui signifier que je suis prête.

Prête pour lui.

Ses doigts trouvent mon clitoris, le frôlent, l’apprivoisent, l’agacent. C’est encore meilleur que la dernière fois. Plus fort. Plus déroutant. Puis ils entrent en moi : un seul, puis deux. Je gémis contre son oreille, me tortille contre son corps tendre et tendu. On se retrouve de profil sur le matelas, l’un face à l’autre. On se sourit, il me touche de nouveau, je pousse un cri rauque et m’empare de son érection. Je l’entoure de mes doigts, le serre doucement, puis le caresse. J’ignore si je m’y prends correctement mais je me laisse porter par mon désir et le sien.

River lâche un râle qui m’électrise. Qui renforce mon désir. Mon envie de lui.

Je suis trempée. En confiance. Tout mon corps le réclame.

Mais j’ai peur que ce moment de grâce ne m’échappe.

Alors, sûrement trop impatiente, trop débutante, je le repousse sur le dos, grimpe sur lui et approche mon intimité de son sexe bandé. Lorsque je le prends en main pour le guider en moi, River se raidit et gronde doucement :

– Céleste, pas comme ça…

Je m’immobilise, gênée d’être allée si vite, trop vite, d’avoir agi sans réfléchir aux conséquences… et le vois se pencher vers son jean pour en sortir un emballage brillant. Le bad boy déchire l’enveloppe entre ses dents, déroule méticuleusement le préservatif sur son sexe, puis me contemple avec gourmandise.

Mon assurance s’est fait la malle. J’ai toujours atrocement envie de lui mais je ne sais plus comment m’y prendre. La vierge effarouchée est de retour.

Le lynx lit clair en moi. Lentement, une lueur sexy dans le regard, River me ramène contre lui, presse son torse nu contre le mien, puis nous renverse. Il me surplombe de nouveau de son corps nu et sculptural, de ses yeux dorés, de ses muscles bandés, de son intensité hors du commun.

J’en frissonne.

– Céleste, tu me veux ? glisse-t-il à mon oreille, avant de la mordiller.

– Oui…

– Jusqu’au bout ?

– Oui…

– Tu as peur ?

– Pas beaucoup, murmuré-je.

Je lâche un gémissement sourd lorsqu’un doigt me pénètre, de nouveau. Je cambre mes reins, m’agite contre sa paume, en redemande. L’insolent sourit, contre ma bouche, puis se décide enfin à assouvir mes désirs.

River entre en moi avec une douceur inouïe. Nos regards s’aimantent, se cherchent, ne se quittent plus. Je crie tout bas, me raidis. Une légère douleur me tiraille, il ne bouge pas, attendant que je m’habitue à sa présence. Lentement, nos sexes se familiarisent, s’apprivoisent, le plaisir remplace la brûlure. Le garçon tendre, sublime, patient et mille autres choses encore coulisse en moi. Il me demande tout doucement si j’ai mal, s’il peut continuer, si j’aime ça. Il me promet que ce n’est pas grave, si je veux arrêter. Mais je veux tout sauf ça. Je m’accroche à son regard, à ses épaules, à sa voix, en gémissant à chaque va-et-vient.

Puis je lui souris. Il me répond. Et je dois aller masquer cette émotion qui me submerge en enfouissant mon visage contre sa peau. J’embrasse son épaule, la mords, il grogne à mon oreille et me pénètre un peu plus fort. Ça ne fait plus mal, c’est toujours étrange, un peu effrayant, mais ça me plaît tellement. Son corps et le mien fusionnent lentement, parfois tendrement, parfois avec plus de vigueur, et j’adore ça. Nos peaux glissent l’une contre l’autre, nos bouches se retrouvent, se frôlent, se happent, se cherchent puis se quittent.

River me contemple en allant en moi. Ses yeux ne me quittent pas, sauf un instant, lorsqu’ils se baissent vers nos corps moites et emmêlés, pour admirer le spectacle. Ses mains sont partout  : elles me caressent, me retiennent, m’excitent, m’apaisent, me touchent comme si elles m’aimaient. Je les laisse faire, j’ai confiance, comme si je les connaissais sur le bout des doigts. Nos respirations s’accélèrent, nos souffles s’emballent, je me cambre pour mieux l’accueillir, plante mes ongles dans ses fesses douces et fermes à la fois. La vision que j’ai de lui est d’un érotisme fou.

River est mon premier. Mon premier frisson. Mon premier amant. Mon premier orgasme.

Dans un ultime coup de reins, ma jouissance m’emporte, violente mais rapide. Le corps de River s’abat une dernière fois sur moi, son sexe s’enfonce dans ma chair et envoie un milliard d’étincelles à travers tout mon corps. Je me crispe, chuchote au garçon-lynx de ne plus bouger, il se laisse tomber sur moi et jouit en dégageant un gémissement animal.

Ce son, c’est la plus belle chose que j’ai jamais entendue.

– «  Ciel  », c’est exactement ça, lâche sa voix grave. Putain, on vient de s’envoler…

C’était la première fois que je faisais l’amour. La première fois que je m’abandonnais. Que je me sentais femme.

Que je me sentais moi.

16. Trop vite

J’aurais pu dormir dans ses bras, je crois que River ne m’aurait pas chassée, mais j’ai eu peur que l’on soit découverts et que Bailey me renvoie en France par le premier avion. Le bad boy l’a très bien compris. Il a remis son jean, s’est levé et est allé déverrouiller la porte, pour que personne ne puisse suspecter ce qu’il venait de se passer.

Ma première fois.

Pendant que River nourrissait les deux petits orphelins, j’ai renfilé mes fringues et suis allée me coucher dans mon coin. Au bout de cinq minutes à peine, j’étais déjà en manque de sa chaleur, sa tendresse, son odeur. Ma peau était encore marquée de ses baisers, de ses caresses ; je sentais encore la légère brûlure de son passage en moi, les picotements que l’orgasme avait laissés dans tout mon corps.

Je me suis endormie en lui tournant le dos, pour me retenir d’aller le rejoindre. Deux heures plus tard, c’est moi qui me levais. Bindi et Bambam – ce sont les noms aborigènes choisis par les soigneurs de la réserve pour les deux bébés wallabies – ont tété toute la nuit. Chaque fois que c’était mon tour de veiller sur eux, j’en profitais pour contempler le rebelle endormi.

Le garçon qui vient de prendre ma virginité.

Et de le faire avec une douceur, une tendresse et une intensité inimaginables.

– Alors comme ça, le frère prodigue est de retour parmi nous ? résonne une voix masculine dans mon crâne endormi.

J’émerge, lance un regard haineux à l’horloge lumineuse située sur le mur d’en face et découvre qu’il est plus de sept heures du matin. Asher et Kasper viennent de débarquer dans la pouponnière et observent les deux lits occupés, l’air soupçonneux. Je jette un œil sur ma droite, vois River qui s’étire en baillant, nonchalant à mourir, et tente de me recoiffer en vitesse en me redressant. J’accepte le mug de café que me tend le blond, un peu crispé.

– Jagg a gerbé toute la nuit, se marre Kasper en prenant le relais auprès des wallabies.

– Et vous ? demande soudain l’aîné.

Je lance un regard affolé à River, mais le rebelle de la famille ne semble absolument pas gêné par la question de son frère.

– R.A.S., annonce sa voix grave. Ils ont bien mangé, leur température est bonne, leur transit nickel et ils ont encore pris du poids.

– Ce n’est pas ça que je demandais, marmonne Asher.

– Lâche-nous, Ash. Il ne s’est rien passé et il ne se passera jamais rien, siffle River en se levant d’un bond.

J’essaie d’afficher une indifférence totale, de me faire à l’idée que, lui et moi, c’est foutu d’avance, mais à l’intérieur, ça hurle. Face à moi, le bad boy se fait craquer la nuque, puis enfile son sweat. Il vide la tasse de café noir qui lui était destinée, puis me fait signe de me bouger.

– Nos travaux d’intérêt général sont terminés, Ciel ! On est libres, laissons bosser les deux nouveaux larbins.

Kasper lui balance un doigt d’honneur, Asher soupire, et River ajoute, un sourire de sale gosse aux lèvres :

– Bindi, Bambam, à la prochaine !

Deux minutes plus tard, je saute sur mon vélo, lui sur le sien. On roule un bon moment, mais pas en direction de la villa. J’ai un peu mal partout, mais je le suis, alors qu’il s’élance sur les petits sentiers de la réserve, en évitant la route principale. L’air est frais, le soleil encore doux ; la poussière rouge s’envole paresseusement sur notre passage, sans nous prendre à la gorge. Je me demande soudain si le Lynx ne souhaite pas être seul. Je freine et le laisse me distancer. River s’en rend compte, fait une boucle et revient me chercher. D’un signe de tête et d’un sourire de défi, il m’invite à l’accompagner.

Je m’élance de nouveau, il accélère et tente de me semer. Je recolle péniblement, roulant sur les mêmes bosses que lui, m’accrochant à mon guidon de toutes mes forces, pédalant jusqu’à m’en brûler les cuisses.

– River, tu vas trop vite !

– Je ne t’oblige pas à me suivre, se marre-t-il.

– Connard !

– Petite joueuse, répond l’insolent.

Debout sur ses pédales, puissant et sexy comme jamais, il tourne la tête pour me fixer et freine légèrement. Je reprends mon souffle sur quelques mètres, mais le répit ne dure pas. Je râle en le voyant accélérer en pleine montée.

– J’ai mal partout !

– Oui, mais tu as aimé ça…

Je ne sais plus exactement de quoi il parle, là. De cette course endiablée en VTT au milieu des dunes, ou de la nuit dernière. Son petit jeu m’agace au plus haut point, m’attise, et ma frustration me redonne la force de pédaler. Je le dépasse en proférant un cri de guerre, enragée. Il rit de plus belle et me rattrape. Côte à côte, on passe près du vaste enclos des koalas, on monte sur une butte et, au bout du chemin, on s’arrête. Je découvre un panorama à couper le souffle.

À nos pieds, quelques dizaines de mètres plus bas, s’étire l’immense étang qui accueille reptiles, bestioles aquatiques et oiseaux en tous genres.

– Si tu me cherches, je te jette là-dedans, proféré-je en direction de River.

Le rebelle lâche un rire rocailleux, puis s’assied sur une pierre plate pour admirer le paysage. Je descends de vélo et m’installe à ses côtés, sans le toucher.

Je ne sais plus où j’en suis.

Je ne sais pas ce qu’il attend de moi. Ce qu’il veut. Ce qu’il ne veut pas.

– Comment tu as deviné que c’était ma première fois ? murmuré-je soudain.

– Je l’ai senti, c’est tout.

Il repousse un caillou du bout de sa basket ; il ne tourne pas une seule fois les yeux vers moi.

– Tu… Tu as aimé ? demande-t-il doucement.

– Plus que ça, soufflé-je en sentant mon cœur pétiller. Et toi ?

– Tu me poses vraiment la question ? se marre-t-il tout bas.

River sourit un instant, les yeux dans le ciel, puis se renferme sur lui-même.

– Parle-moi, lui glissé-je.

– Je t’ai détestée pendant huit ans, gronde le bad boy. Depuis le jour où je t’ai vue ici, en cachette, quand tu es venue rencontrer ton père. Et que j’ai compris qu’il n’était pas le mien.

Il garde le silence, puis inspire douloureusement avant de reprendre.

– Et puis tu as débarqué et… je ne sais pas… tu as ce truc. Cette fragilité et cette force à la fois…

– Je ne sais pas non plus qui je suis, avoué-je. Je me cherche encore. J’ai vécu sans savoir d’où je venais. Avec un père qui existait, mais pas dans ma vie.

– Je connais…

– Ça va te ronger, River, lui murmuré-je. Si tu peux le rencontrer, apprendre à le connaître, fais-le. Ne laisse pas cette case vide.

Il soupire cette fois, fait craquer ses phalanges et me regarde enfin. Droit dans les yeux. Son iris doré me réchauffe, son intensité me trouble, me ramène à la nuit dernière.

– Je vais chercher qui est mon père, me confie-t-il soudain. Mais ce n’est pas ma mère qui me révélera quoi que ce soit. Je ne lui ferai pas ce plaisir. Je trouverai moi-même qui il est. Et je déciderai à ce moment-là de le rencontrer ou pas.

J’acquiesce, lui souris et m’oblige à détourner les yeux.

– Si tu as besoin d’aide, je serai là…

– Je vais me débrouiller seul, rétorque-t-il.

– Comme tu veux.

Je voulais jouer l’indifférente, c’est raté. La peine s’est entendue dans ma voix.

– Je ne veux pas te faire de mal, Céleste, ajoute-t-il tout bas. Mais tu sais comme moi que cette nuit ne change rien. Toi et moi, on ne peut être ni frère et sœur… ni amants… ni amoureux.

– Alors on est quoi ?

– Rien du tout, me répond-il tristement en souriant.

Je ne me relève pas en même temps que lui. Je l’écoute à peine lorsqu’il m’explique que la route principale est juste derrière nous, à gauche, et que je trouverai mon chemin facilement pour rentrer. Je ne le regarde pas, je me l’interdis, mais je l’entends monter sur son vélo, donner un coup de pédale et me laisser là.

Face à l’immensité du désert sous mes pieds.

Et à l’immensité du vide, en moi.

17. Plus bas que terre

Je ne suis pas le genre de filles à attendre près de mon téléphone qu’un garçon change ma vie. Ou change d’avis. Mais depuis une heure, allongée à plat ventre sur mon lit, avec la tête qui retombe dans le vide, je ne sais pas quoi faire d’autre que penser à River. River et son corps. River et son corps dans le mien. River et son corps dans le mien qui brûle et qui s’envole. J’en ai encore le tournis. Ma première fois avec lui. Le sublime souvenir que j’en ai déjà, assez fort, assez fou pour effacer tous les autres. Tous les garçons qui ont essayé de me faire mal. Quand lui m’a fait tant de bien, en une nuit, en une heure. Comme si je n’étais pas déjà assez folle de lui.

Dans son regard doré, brûlant, j’ai lu la même folie. Le même sublime tournis. Alors pourquoi il n’en veut plus ? Pourquoi il renonce ? À moi, à nous ?

Mon corps fourbu s’enfonce dans le matelas, le sang me monte à la tête, mes bras pendent mollement sur le sol, je me sens comme sans vie. Puis mon portable vibre sous moi et je fais un bond de kangourou, une roulade de bébé wallaby, une cascade ridicule que – Dieu merci – personne n’a vu et ne verra jamais. Mes mains fébriles attrapent mon téléphone, et mon esprit surchauffé imagine déjà le petit mot insolent de River qui va m’arracher un sourire et me faire fondre le cœur :

[Bon. OK. Il est possible qu’on
ne soit pas rien l’un pour l’autre…]
[Il est même possible que
je sois fou de toi, Ciel…]

Je divague.

À la place de ça, c’est un numéro inconnu qui s’affiche et un message en français qui me parvient. Mes yeux voilés ont du mal à revenir à la réalité, à changer de langue, à déchiffrer l’horreur que je pressens déjà. Du brouillard partout autour de moi. L’odeur du cauchemar qui vient me piquer le nez. La nausée qui monte et la vague d’angoisse qui ravage tout sur son passage. Je pensais que c’était terminé.

Je me mange le boomerang en pleine face. Glaçant, tranchant.

Sous le texte, une photo un peu floue mais pas tout à fait. Deux mains masculines immondes, blanches et osseuses, tiennent une plaquette pleine de somnifères et un petit pochon transparent rempli de poudre. Un sachet de drogue que j’ai déjà vu quelque part, quand je fréquentais les mauvaises personnes, les mauvaises soirées, juste pour ne pas être seule, pour ne pas crever. Alors que ce sont eux qui me tuaient.

En une seconde, tout me revient en mémoire, dans un flash-back amer et douloureux, presque intolérable. Les nuits de black-out, l’alcool à flots, qui me remonte dans la gorge, les mecs aux mains baladeuses et aux sourires crétins, leurs lèvres sur les miennes, mon corps déshabillé, mon humiliation constante, mon cerveau vaseux et mes luttes sans force.

Un torrent de larmes jaillit de mes yeux qui brûlent. Je colle le dos de ma main sur mes lèvres trempées pour retenir la lave qui voudrait surgir par là aussi. Mon regard en éruption frôle de nouveau les somnifères, la drogue, les doigts rongés qui les tiennent, et je me force enfin à lire les mots dégueulasses au-dessus de la photo :

[Ça ou ça ? Qu’est-ce que tu préfères, cette fois ?
Dans tous les cas, tu vas plonger, Rouquine…
Alors, décide-toi.]

Ce ne sont pas ses mains sur l’image, il n’est pas si con que ça. Mais ce sont ses mots, j’en ai la terrible certitude. Le même goût fétide sur la langue. Le même frisson immonde sur la peau. C’est son style. Sa signature. Alexis. Un de ceux qui me harcelaient à Paris. Le pire de tous. Le discret chef de bande. Le caïd blond à la coiffure à la mode et à l’orthographe irréprochable. Le fils de bonne famille à qui l’on donnerait le bon Dieu sans confession. Le bon élève qui se tient loin des problèmes et fait ses sales coups dans l’ombre. Le beau gosse qui m’a séduite pour de vrai, histoire de m’enfoncer encore plus loin.

Il n’a jamais voulu de moi, je ne l’intéressais pas. Ce qu’il souhaitait, c’était me détruire pour se sentir fort. Faire le beau devant son public, en me prenant pour son jouet.

Et je le laissais faire.

Ses baisers faux, ses chuchotements obscènes, ses yeux fourbes qui restaient toujours ouverts, son nez juste un peu dévié qui me hante, son haleine de clope et d’herbe, son goût de whisky-coca qui me tord encore le ventre : tout se réveille dans mes sens. Toutes ces images, ces odeurs, ces bruits, ces contacts occultés, enfouis, que River avait réussi à effacer pour de bon. Ils sont là, de retour. La vague monte et déferle. Je lâche mon téléphone, ma gorge brûle, je me rue sur la baie vitrée de ma chambre, mon estomac se soulève, je cours le plus loin possible de la villa, mon corps s’effondre dans la terre ocre et la lave jaillit de ma bouche. Je vomis mes souvenirs, ces horreurs.

Je laisse passer la tempête. Le soleil australien va apaiser mes sueurs froides. Je regagne mon cocon et mon lit, referme la porte-fenêtre, attache mes cheveux dans un bun, recroqueville mes jambes entre mes bras et me berce doucement. J’observe mon portable, à l’envers sur ma couette, écran face contre terre, et je prends une décision. Je ne lirai plus jamais ce message. Je ne regarderai plus jamais cette photo. Et je n’en parlerai à personne. Ça n’a pas existé. Alexis n’existe pas. Il ne m’envoie pas de menace, d’insulte, d’appel au suicide depuis Paris. Je suis en sécurité ici, à seize mille kilomètres de lui. Il n’aura pas la moindre prise sur moi. Il ne m’intimidera pas avant que son procès n’ait lieu, si c’est ce qu’il cherche. Il ne me fera pas taire, cette fois. Il ne jouera pas avec moi. Il ne m’enfoncera pas plus bas que terre. Il ne creusera pas le trou où je me laisserai mourir.

Cette terre, c’est la mienne.

18. Mon cœur

Depuis trois jours, j’écoute en cours. Pas d’humeur à bavarder avec Jamie. Depuis trois jours, je rase les murs dans les couloirs du lycée. Pas la force de répondre aux provocations de Becca et sa bande. Depuis trois jours, je me défoule à l’entraînement de basket, et River est absent. Même pas envie de savoir pourquoi. S’il se fait porter pâle pour m’éviter, c’est un lâche. S’il a encore démissionné, c’est un idiot. Dans tous les cas, ça ne me regarde plus.

– OK, fin de séance ! braille Calloway après avoir sifflé. Vous rangez les ballons et vous allez à la douche. Céleste, rangement !

– Encore ? Mais c’était déjà moi la semaine dernière.

– C’est vrai, coach, je m’en souviens ! tente de me défendre Zoey.

– Ton nom est écrit sur ma feuille, vérifie-t-il. Et ça ne te tuera pas de le faire deux semaines de suite. À demain !

Je hausse les épaules, ça ne me dérange même pas. Et le goût de la rébellion m’est un peu passé. J’ignore les ricanements des pom-pom girls qui me regardent pousser le chariot des ballons et tirer le sac en filet rempli de matériel. J’emporte tout ça à l’autre bout du gymnase et range les balles et les plots dans les casiers habituels. Je referme les cadenas, claque une dernière porte de placard d’un coup de fesse et me retourne sur River. Je sursaute comme face à un cambrioleur. Il porte un tee-shirt blanc, une casquette marine de la Willunga High School enfoncé sur ses cheveux châtains, et c’est à peine si je le reconnais.

– Qu’est-ce que tu…

– C’est moi qui ai inscrit ton nom sur la feuille de Calloway pour la corvée de rangement.

– Tu bosses encore ici ? ironisé-je.

– J’ai besoin de te parler.

– On vit ensemble, au cas où tu aurais oublié…

– Non, on vit dans une famille nombreuse, avec des oreilles qui traînent, des yeux qui observent et des mouchards partout.

Son regard noisette me semble sombre, sa voix sourde.

– J’en ai marre, River, avoué-je dans un soupir.

– De moi ?

– De tous ces mensonges, ces petites cachotteries débiles, ces magouilles pour se retrouver, ces changements d’humeur presque chaque jour… Je déteste avoir l’impression d’être manipulée.

– Ce n’est pas ce que je fais, me coupe-t-il sèchement.

Je glisse mes cheveux derrière mes oreilles et recule jusqu’au mur. Je donnerais cher pour ne pas porter ce short et ce débardeur brillants, ne pas avoir cette queue-de-cheval, sans doute échevelée, et ces joues rosies par l’effort. Il va croire que c’est lui qui me fait rougir. Il aura peut-être raison.

– Je voulais m’excuser, glisse-t-il doucement, comme si ça lui coûtait.

– Tu n’as pas besoin. On n’est rien l’un pour l’autre, tu te souviens ? sifflé-je pour le provoquer.

– Ouais… et je dis et je fais toujours n’importe quoi, tu te souviens ? répète-t-il, insolent.

Ça me tue, mais je sens que mon armure se fendille et que son foutu charme opère. Je choisis de ne pas répondre. Le fixe droit dans les yeux et le laisse trouver de quoi m’atteindre de nouveau.

– Sauf cette nuit-là, ajoute-t-il. Je ne regrette pas.

Mon cœur fait boum.

– Tant mieux pour toi, réponds-je du tac au tac.

– Dis-moi que toi non plus.

Mon cœur lutte.

– Je ne te dirai rien du tout.

– Arrête de jouer les coriaces, rétorque-t-il en penchant un peu la tête.

Mon cœur flanche.

– Arrête de jouer les tendres, lui renvoyé-je dans les dents.

Piqué au vif, River retire sa casquette et se frotte les cheveux, qui retombent en bataille sur son front. Il regarde ailleurs, glisse sa langue au coin de sa bouche et je le trouve encore plus beau, plus inaccessible, plus fascinant. Je lâche cette phrase pour m’en convaincre moi-même – et éviter de dire simplement le contraire, qui me brûle les lèvres.

– On ne peut pas être ensemble.

– Je le sais, Céleste.

– Je suis en train de tomber amoureuse de toi, ajouté-je sans réfléchir.

– Alors, arrête ! me supplie-t-il presque.

– Comment ?

– Je vais te dire qui je suis vraiment… Après ça, tu ne pourras plus m’aimer.

– River.

Je frissonne et fais un pas vers lui. Je devine sa gorge se serrer, à voir ses mâchoires se contracter et son beau visage se défaire.

Il m’arrête d’un geste de la main et enfonce sa casquette à l’envers sur son crâne. Avec son front dégagé, ses paupières plissées, ses lèvres charnues qui hésitent, je découvre l’enfant qu’il a dû être, son air sauvage mais fragile. Je fonds aussi pour lui.

– Il y a un autre secret qui me ronge, révèle-t-il alors.

Mon cœur s’emballe.

– C’est moi qui ai causé l’accident de Kasper. Quand mon petit frère avait 5 ans… J’ai ouvert l’enclos des buffles, pour faire chier mon père… J’ai fait craquer un pétard pour les effrayer et les regarder s’enfuir… Je ne savais pas que Kasper me suivait… Il s’est fait piétiner sous mes yeux et je n’ai rien pu faire. Je l’ai cru mort… C’est à cause de moi s’il a perdu sa jambe et l’usage de son bras. Je l’ai tué à moitié…

– Non, il a survécu, bredouillé-je face à son désespoir.

– Personne ne le sait, à part Georgia et Bailey. Ça aussi, ils ont choisi de le cacher.

– Pour te protéger, deviné-je.

– Je ne me le pardonnerai jamais, ajoute-t-il dans un souffle. Et il me sera difficile de regarder Kasper en face pour lui dire la vérité.

Ses iris dorés disparaissent sous un nuage de larmes qui ne coulent pas. Qui restent là, comme pour le torturer. Je m’approche tout doucement et glisse mes mains autour de sa taille. Il ne résiste pas. Il fourre ses mains dans ses poches, comme pour s’empêcher de me toucher, puis pose ses yeux humides dans les miens.

– Tu comprends ? Ma famille a déjà traversé tellement d’épreuves. On a eu notre lot de drames. On est déjà tous un peu cabossés… Je ne peux pas en plus tomber amoureux de la fille illégitime de celui que je croyais être mon père. Ça n’a aucun putain de sens. C’est trop… pour tout le monde… Pour mes parents, pour mes frères… C’est impossible, Céleste.

Je pleure en silence et j’acquiesce, la mort dans l’âme. Non, je ne le comprends pas mais, oui, je l’accepte. Tout mon corps me fait mal. Je pose mon front contre son torse, juste quelques secondes. J’enfouis mon visage dans son odeur, dans sa force, dans sa tendresse et son courage. Je me nourris de ce remède éphémère dont je serai bientôt privée. Je sens son cœur cogner et ses bras se refermer autour de moi. Puis je m’arrache à lui. Cours sans me retourner.

***

Je ne sais pas par quel miracle j’arrive en cours le lendemain matin. Les mots d’Amir ne m’ont pas aidée. La force tranquille d’Asher, les blagues de Jagger et la joie de vivre de Kasper non plus. Le 4x4 de l’aîné nous crache sur le parking du lycée. Je ne dis « bonne journée » à personne, pas même « salut » à Jamie. Je rejoins mon casier comme un robot, bouscule des épaules dans la foule, ignore le brouhaha matinal des lycéens. Jusqu’à cette phrase qui me transperce les oreilles.

– River, tu en as mis du temps !

Je reconnaîtrais cette voix mielleuse entre toutes. Becca qui minaude, couine et glousse à la fois, assez fort pour que tout le monde l’entende. Je relève le nez et aperçois la silhouette du garçon-lynx vêtu de noir. Son casque sur les oreilles, son visage fermé. Et la pom-pom girl qui empoigne son sweat pour coller River contre elle. Ses jambes nues qui se frottent aux siennes. Ses seins menus et moulés dans son top qui s’appuient contre le torse qui fut mon refuge. Ses lèvres peintes en rouge qui happent la bouche de River et l’embrassent en mettant la langue.

Mon cœur me remonte dans la gorge.

Je m’attendais à tout sauf à ça. Je ne comprends rien. Je tombe de haut. Je chute dans la fosse aux reptiles, dévorée toute crue.

Je ne savais pas que c’était possible, mais j’ai encore plus mal qu’hier. Mon chagrin d’amour, ce n’était rien à côté de cette colère dévastatrice, cette jalousie qui me mord la peau, cette douleur qui me terrasse. J’ai terriblement envie de pleurer. Je résiste de toutes mes forces pour empêcher mes larmes de couler.

– On y va, boy-friend ? lance Becca à voix haute pour être bien certaine que les choses soient claires.

Elle entrelace ses doigts à ceux de River. Elle fait danser ses sourcils fiers, et son regard de vipère balaie l’assemblée médusée.

La brune populaire est donc arrivée à ses fins. Mais quand ? Hier encore, River se confiait douloureusement à moi. Me racontait son autre secret. Me laissait le prendre dans mes bras et me blottir dans les siens. Quand est-ce que ç’a pu basculer ? Quand mon monde s’est-il écroulé sans que je le sache ? Quand et pourquoi ? Il y a juste trois jours, il voulait être mon premier. Je me suis donnée à lui, en pensant qu’il le méritait. Pas qu’il serait capable de jouer avec moi. Je n’arrive plus à voir clair : elle l’a séduit et il a simplement cédé ? Ou c’est lui qui a tout manigancé ?

Est-ce que River Farrow se fout de ma gueule depuis le début… ?

Que cette garce prête à tout lui mette le grappin dessus, c’est déjà insupportable. Qu’il l’ait voulu, incompréhensible. Mais que River m’ait balayée de sa vie, remplacée si vite, échangée contre elle – même si j’ai le droit de n’être rien du tout pour lui –, c’est bien la pire des trahisons.

Les yeux dorés du garçon que j’aime m’atteignent. Et se détournent.

Mon cœur meurt.

À suivre,
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Love to Hate You

Étudiante à Yale, Jane est aussi brillante que superbe. Rien ni personne ne l’empêchera jamais d’atteindre ses objectifs ! Le dernier en date ? Séduire le mec idéal pour passer un merveilleux réveillon dans la famille de celui-ci, loin de son quotidien peu reluisant.
Sa cible : Matt Rives, fils à papa un peu écervelé qui tombe immédiatement sous son charme. Tout devrait se dérouler comme prévu…
Sauf qu’il y a Stan, le demi-frère de Matt. Rebelle au grand cœur et au passé douloureux, il se méfie des filles comme de la peste !
Entre eux, la guerre est déclarée...

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Janvier 2019

ISBN 9791025745649

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